LIVRE II. — CHAPITRE XIV

alors qu'il dessina les grandes lignes des constitutions et en composa les parties principales. Il ne cessa d'ajouter à ce premier travail jusqu'à ce que l'ouvrage fût arrivé à sa forme actuelle.

Au moment de l'élection du Général , il ne manqua qu'un suffrage, celui de Bobadilla. Ce Père en partant pour Naples, n'avait pas eu la précaution de le laisser par écrit, comme avaient fait François Xaxier, Rodriguez et Le Fèvre au moment de se mettre en route pour le Portugal ou pour l'Allemagne ; il ne prévoyait pas qu'il dût y avoir d'empêchement à son retour, et une fois retenu, il ne songea pas à l'envoyer. Ignace avait réglé la manière dont devait se faire l'élection.

Les Pères consacreraient d'abord trois jours à considérer devant Dieu sur qui tomberait leur choix; ce terme expiré, ils écriraient le nom de l'élu sur un bulletin cacheté, et pendant trois autres jours, ils prieraient Dieu de bénir l'élection ainsi faite et de la confirmer. Ces prescriptions furent rigoureusement suivies. Les bulletins furent alors ouverts, et il se trouva qu'à l'unanimité des voix, celles des Pères absents moins Bobadilla, et des cinq Pères présents, Ignace avait été élu Général de la Compagnie.

Quelques-uns de ces suffrages m'ont paru dignes d'être rapportés; je les traduis fidèlement de l'original espagnol. Voici celui de François Xavier.

« Moi François , n'étant mû par aucune considération humaine, et n'écoutant que ma conscience, je dis et déclare, qu'à mon avis, il faut élire pour chef de notre Compagnie auquel nous devrons tous obéissance, notre ancien maitre et vrai père dom Ignace. Après nous avoir tous rassemblés, non sans de grandes fatigues, il saura mieux qu'un autre nous garder, nous gouverner et nous diriger sans cesse vers une perfection plus haute, parce qu'il a de nous une plus intime connaissance. Et après sa mort (je parle selon le sentiment profond de mon âme, comme si

je devais mourir à cette heure même), je juge que le P. Pierre Le Fèvre doit prendre sa place; et en cela, Dieu m'est témoin que je parle uniquement suivant ma pensée. En foi de quoi, je signe de ma propre main. Fait à Rome, ce 15 mars de l'an 1540. François. »

Jean Codure donna aussi sa voix à Pierre Le Fèvre, comme à celui qui méritait le généralat après Ignace. La raison qu'il en apporte est plus glorieuse à Le Fèvre que ne l'aurait été l'élection elle-même. Après avoir énuméré quelques-unes des qualités d'Ignace, Codure poursuivait ainsi : « Je rends à notre Père le témoignage que je l'ai toujours connu très zélé pour la gloire de Dieu et très ardent à procurer le salut des âmes ; c'est pourquoi je juge qu'il faut placer à la tête des autres, celui qui s'est toujours fait le plus petit et le serviteur de tous, notre vénérable Père Dom Ignace de Loyola. Après lui, je suis d'avis qu'on doit préférer maître Pierre Le Fèvre, comme étant doué d'une vertu qui n'est pas moindre. Voilà ce que m'inspire la charité en présence de Dieu le Père et de Notre-Seigneur Jésus-Christ: fussé-je certain d'être à ma dernière heure, je ne croirais pas pouvoir m'expliquer autrement, etc. Ce 5 mai 1540, Jean Codure (1). » Comme on le voit par cette date, Jean Codure donna son suffrage longtemps avant l'époque de l'élection. C'est parce que le Souverain Pontife l'avait, comme nous l'avons dit, chargé d'une mission pour l'Irlande ; mais cette mission n'eut pas lieu.

Le suffrage de Salmeron fait honneur à celui qui le signa et à celui qui le mérita : « Au nom de Jésus-Christ.

(1) 7s est, cui testimonium reddo, quem etiam Dei honoris zelatorem ac salutis animarum ardentissimum semper cognovi, ac ideo etiam aliis debere prsefici, quia omnium semper se fecit m inimum, ac omnibus ministravit, honorandus Pater D. Ignatius de Loyola. Post quem, non minore virtute prxditum, censeo pr référendum, honorandum Patrem D. Petrum Fabrum. Hxc est charitas coram Deo Pâtre, ac D. N- Jesu Christo : nec aliud putarem dicendum, si hanc horam ultimam esse metc vitœ certo scirem, etc. 5 maii 1540. Joannes Codurius.