LIVRE II. — CHAPITRE XIV

Ainsi soit-il. Moi Alphonse Salmeron, membre très indigne de cette Compagnie, après avoir d'abord prié Dieu et mûrement considéré l'affaire selon l'étendue de mes lumières, je choisis et reconnais pour mon chef et mon supérieur, et pour celui de toute notre Société, Ignace de Loyola. Rempli d'une sagesse divine, après nous avoir engendrés en Jésus-Christ et nous avoir nourris du lait des enfants, il nous conduira maintenant que nous sommes plus grands dans le Seigneur, et nous dirigera, fortifiés par l'aliment substantiel de l'obéissance, vers les riches et fertiles pâturages du paradis. Ainsi, quand il remettra ce petit troupeau à Jésus-Christ, le suprême pasteur, nous pourrons dire en toute vérité que nous sommes le peuple de ses pâturages et les brebis de ses mains, et lui-même répétera de son côté avec joie : Seigneur, de tous ceux que vous m'avez donnés, je n'en ai pas perdu un seul. Puisse Jésus, le Bon Pasteur, nous accorder cette grâce, C'est là mon avis. Écrit à Rome, le 4 avril 1541 (1).

Mais c'est dans le vote d'Ignace qu'éclata la plus merveilleuse sagesse. Comprenant combien il importe qu'un père entouré d'enfants qui tous prétendent naturellement à une certaine égalité d'amour et d'estime , ne donne aucune préférence à l'un au détriment des autres, surtout dans un intérêt d'un ordre aussi élevé, il couvrit par un acte de profonde humilité une admirable prudence. Sans nommer personne, il sut néanmoins satisfaire à l'obligation

(1) In nomine Jesu Christi. Amen. Ego Alphonsus Salmeron. hujus Societatis indignissimus, pr vernissa ad Deum oratione, et re, pro qualicumque meojudicio, mature pensata, eligo et pronuntio, pro meo et totius Congregationis prielalo et superiore, Dominum Ignatium de Loyola, qui juxta sibi datam a Deo sapientiam, sicut nos omîtes in Christo genuit, lacteque pavit parvulos, itanunc in Christo grandiores solido obedientiœ cibo deducet, ac diriget in pascua pinguia et uberrima Paradisi, et ad fontem vitœ : ut cum gregem hune pusillum Jesu Christo Pastori magno reddiderit, veraciter nos dicamus : Et nos populus pascuie ejus, et oves manus ejus; ipse vero gaudenter dicat : * Domine, ex his, quos dedisti mihi, non perdidi ex eis quemquam. » Quod ipse Jésus, Pastor bonus, nobis dignetur concedere. Amen. Hœc sententia nostra. Scriptum Romse, 4 die aprilis 1541.

d'exprimer son vote : «Moi-même excepté, dit-il, je donne ma voix en Notre-Seigneur, pour qu'il soit notre Supérieur, à celui qui se trouvera avoir réuni le plus grand nombre de suffrages. »

Son élection fit naître dans son âme et dans celle de ses compagnons des sentiments bien différents. Au milieu de la commune allégresse, lui seul était triste. Étonné de se voir contre son attente, élevé au-dessus des autres, lui qui se jugeait inférieur à tous, il ne put se résoudre à accepter ; il attribuait à erreur l'estime que ses comgnons avaient eue de sa personne et qui l'avait fait juger digne de la charge de Général. Il protesta de son indignité ; il rappela la vie mondaine qu'il avait menée pendant trente ans ; il exposa les misères actuelles de son âme, la faiblesse de sa santé, l'épuisement de ses forces qui ne lui permettaient pas de se charger d'un si lourd fardeau. Il insistait d'autant plus sur ces raisons qu'il voyait ses compagnons plus troublés de ses refus. Finalement il leur déclara qu'il ne pourrait jamais se résoudre à se rendre à leurs vœux, s'il ne recevait sur ce point de nouvelles lumières d'en haut. Il ne s'apercevait pas dans son humilité, que son opposition même servait à confirmer le choix de ceux qui l'avaient nommé.

Mais si, malgré toutes ses protestations, Ignace ne changea point les dispositions de ses frères à son égard, il obtint du moins qu'ils soumissent leur vote à l'épreuve d'un second scrutin, après quatre nouvelles journées de prières et de pénitence. Ils y consentirent par compassion pour sa douleur, et dans le dessein de le tranquilliser. Ignace resta jour et nuit en oraison, conjurant Notre- Seigneur avec larmes de leur inspirer d'autres pensées. Mais sa vertu et l'intérêt général qui s'attachait à sa réélection, furent plus puissants que son humilité. Le second vote fut absolument semblable au premier. Comme il avait conçu quelques espérances d'un autre résultat, il essaya encore de faire des représentations ; mais Jacques Lainez se