CHAPITRE PREMIER

1. Quelques règles de cie religieuse prescrites dans les premiers temps de la Compagnie. — 2. Saint Ignace écrit les Constitutions. — .?. Faveurs célestes.

1. La Compagnie de Jésus était constituée en Ordre religieux; dès lors, il lui fallait une règle. Tant que les Pères demeurèrent à Rome, ils purent se contenter de la règle vivante qu'ils avaient dans les enseignements et les exemples de saint Ignace. Mais ils étaient destinés à se disperser dans toutes les parties du monde ; nécessité donc de fixer des Constitutions pour ordonner la vie de chacun et diriger la conduite de tout le corps. Depuis longtemps, sans doute, Ignace avait arrêté dans sa pensée le plan de son Institut, et chaque jour, il le perfectionnait davantage, en prenant conseil de Dieu, de ses propres lumières et de celles de ses premiers compagnons. Le Souverain Pontife lui-même en avait approuvé l'idée sommaire. Mais le développement de ce plan, dans tous ses détails, était une œuvre considérable; elle demandait, outre une grande sagesse, de longues et mûres considérations. Ignace voulait encore avoir la sanction de l'expérience et se rendre compte, d'après les résultats obtenus dans le présent, de ce qu'il conviendrait d'imposer pour l'avenir. C'est pourquoi il différa plusieurs années la rédaction définitive de ces Constitutions. En