LIVRE I. — CHAPITRE III

il avait lu dans ses romans qu'avant de ceindre l'épée, les chevaliers passaient en armes une nuit entière, c'est Ce qu'ils appelaient la veillée des armes. Il résolut d'imiter cet usage; chevalier de la sainte Vierge et de Dieu, il resta toute la nuit qui précède l'Annonciation, au pied de l'autel de Notre-Dame, veillant et priant, tantôt debout, tantôt à genoux. A la première aube du jour, il suspendit son épée et son poignard à une colonne de la vieille église, tout près de l'autel de la sainte Vierge, lit la sainte communion, donna son cheval au monastère, et partit à la dérobée, pour éviter d'être reconnu en un lieu où la solennité du jour devait attirer beaucoup de monde.

Le souvenir de cette noble veille demeura toujours vivant chez les religieux. Plus tard, un de leurs abbés voulut le fixer sur le marbre, à l'honneur du saint, et pour l'édification des pèlerins de Montserrat. Par ses soins, une plaque commémorative fut placée au coin de l'autel. On y lisait ces paroles :

« Le Bienheureux Ignace de Loyola, au milieu de beau- » coup de prières et de larmes, s'est ici consacré à Dieu et » à la sainte Vierge ; c'est ici qu'il a veillé toute une nuit, » revêtu d'un sac comme d'une armure spirituelle; c'est » d'ici qu'il est parti en l'année 1522, pour fonder la Com- » pagnie de Jésus. Cette pierre a été posée par F. Laurent » Nieto, abbé, en l'année 1603 (1). »

Cependant le nouveau pénitent s'éloignait rempli d'une sainte allégresse. Il goûtait une consolation extraordinaire à se voir sous ces vêtements, objet de mépris au monde, et rempli lui-même de mépris pour le monde. 11 n'avait pas encore fait trois milles, qu'il fut rejoint par un officier de justice de Montserrat. Cet homme courait après lui, pour lui demander s'il était vrai qu'il eût donné ses habits

■ (1) B. Ignatius a Loyola hic, multa prece fletuijue Deo se Virginique devovit. Hic tanquam armis spiritualibus, sacco se muniens, pemoctavit Hinc ad Socieiatém Jesu fundandam prodiil , anno 1522. F. Laurentius NIETO abbas dicg/oit, anno 1603.