SAINT IGNACE A MANRÈSE

à un mendiant; le mendiant l'assurait, mais, jugeant que c'était un mensonge, on l'avait livré comme voleur aux mains du juge criminel. Ignace, à ce récit, ne put retenir ses larmes; il certifia que le mendiant avait dit la vérité; mais toutes les instances ne purent lui arracher un mot sur lui-même, sur son pays, sur le motif qui l'avait porté à se dépouiller en faveur de ce pauvre. L'officier de justice se retira ; et le saint, confus et attristé de voir qu'il n'avait pu secourir un malheureux, sans l'exposer à perdre l'honneur et même la vie, continua sa route jusqu'à Manrèse.

4. Manrèse est une petite ville de cinq cents feux environ, à trois lieues de Montserrat. Elle est aujourd'hui fameuse et révérée : car on y conserve le souvenir de la sainte vie qu'y mena Ignace de Loyola, et des pénitences extraordinaires auxquelles il s'y livra. A une quarantaine de pas en dehors de la ville, s'élevait un hôpital pour les malades et les mendiants, et tout auprès, une église dédiée à l'apôtre saint Thomas et à l'illustre vierge et martyre sainte Lucie, dont l'hôpital avait pris le nom. C'est là qu'Ignace se retira, moins pour y recevoir l'hospitalité, que pour y donner lihre carrière à sa ferveur, pleine satisfaction à ses longs désirs de pénitences, d'abaissements et de mortifications. Il commença par se dépouiller de tout ce qui pouvait apporter, je ne dis pas du bien-être, mais simplement quelque relâche à son corps. Il se fixa un temps très court, quelques heures à peine, pour le repos de la nuit, et afin que ce repos ne fût pas sans souffrance, il s'astreignit à le prendre sur la terre nue, avec une pierre, ou quand il se traitait plus mollement, avec un morceau de bois pour oreiller, usage qu'il garda même dans les rigueurs de l'hiver, et quand il était tout exténué et presque à demi mort d'épuisement; le reste de la nuit était consacré à la prière et à la pénitence. Le jour, il se flagellait jusqu'à trois ou même cinq fois