LIVRE III. — CHAPITRE VIII

puisque la Compagnie lui ouvre par ailleurs un champ sans limites, et ne met point de bornes à son activité. Ce serait donc l'ennui de la règle, le désir de la liberté, peut-être l'ambition, la gène des parents, l'aversion pour les supérieurs, l'amour des aises qui pousseraient la plupart des prétendants. Un très petit nombre pourraient arriver. Mais combien s'engageraient sur le même chemin! L'espérance, cette jouissance mystérieuse anticipée de ce qu'on ne possède pas encore, est une si douce chose, et elle ne coûte rien. Ne voyons-nous pas en effet tous les jours, pour un homme qui réussit dans les cours, mille autres concurrents, sans se préoccuper de l'échec de mille rivaux malheureux, se précipiter dans la même carrière ?

Supposez que la Compagnie soit envahie par cette ambition. Comme elle compte des membres distingués par la naissance ou par le talent; que d'ailleurs elle remplit dans les cours et auprès des princes des fonctions qui ne sont pas sans éclat, ne courrait-elle pas le risque d'avoir bientôt à déplorer dans son sein les conséquences qui découlent naturellement d'un tel principe? On ne voudrait plus s'occuper que de ministères brillants et considérables, propres à donner du crédit, à mettre en relief, et ces ministères ne seraient certainement ni l'enseignement de la doctrine chrétienne et de la grammaire aux enfants, ni les confessions dans les prisons et les hôpitaux, ni les courses apostoliques à travers les campagnes, ni les missions lointaines au milieu des peuples barbares. On chercherait à s'introduire dans les cours; on en viendrait à des démêlés et à des discussions ouvertes avec des prétendants et des rivaux ; on s'insinuerait dans l'amitié des grands ; on achèterait leurs bonnes grâces en secondant leurs inclinations, en défendant leurs intérêts et en dirigeant leur conscience d'après la règle du profit personnel plutôt que d'après celle du devoir; on mettrait en mouvement les bons offices

des princes, des parents; enfin, on consacrerait à poursuivre des avantages particuliers dans le monde, les moyens donnés de Dieu pour promouvoir dans la religion les intérêts de sa gloire.

N'y eût-il à craindre que les influences mauvaises, résultat inévitable d'une présence trop assidue dans les cours — et cette présence est nécessaire pour qui prétend réussir, — c'en serait assez, tant ces influences sont malsaines et nuisibles. Celui qui aborde les cours pour une autre fin que pour le service de Dieu, devient d'ordinaire un courtisan dans le cloître plutôt qu'un religieux à la cour. L'humilité, le recueillement, la pauvreté, la mortification, la simplicité de la vie religieuse, toutes ces choses envisagées avec des yeux habitués à contempler tout le jour les pompes, les grandeurs et les fêtes, ne paraissent plus que bassesse et même avilissement ; on les supporte avec ennui, on s'en délivrerait avec plaisir. Que des religieux parviennent à gagner les bonnes grâces des grands et à s'assurer leur appui, je ne connais point de gens plus insupportables, et qu'il soit néanmoins plus nécessaires de tolérer. Ils ont l'art de rattacher leurs intérêts aux caprices de leurs patrons, et par là ils se font craindre et n'ont eux-mêmes aucune réserve. Malheur à qui les blesse ! A les entendre, l'inobservation des règles est une nécessité pour eux; leur infliger des pénitences serait une injure qui s'adresserait moins à leur personne qu'au maître dont ils sont les serviteurs. Ils s'autorisent tantôt de ses désirs, tantôt de ses paroles; ils font même entendre des menaces, afin que la crainte d'un plus grand mal ferme les yeux aux supérieurs, et qu'ils puissent continuer de vivre à leur caprice. Ce n'est pas tout : ils parleront mal de la religion, leur mère, afin de paraître impartiaux et désintéressés ; ils diront en liberté tout ce qu'ils savent, et condamneront ce qui ne leur plaît pas dans le gouvernement général de l'Ordre, comme dans la conduite privée de ses membres; ils se feront les