LIVRE III. — CHAPITRE VIII
l'amour de leur propre perfection et dans le dévouement aux âmes, au salut desquelles elle les emploie dans toute sorte de ministères? C'est donc frustrer l'Église, ajoutaitil, que de lui enlever ceux qui seraient plus nécessaires pour la réformer et la maintenir ensuite dans tout son éclat.
Il eut un jour une longue discussion sur ce sujet avec le P. Martin Olave. Celui-ci, malgré toutes les raisons qu'il put apporter, ne parvenait pas à le satisfaire et à dissiper ses doutes. Il en appela alors à l'autorité de saint Ignace, qui s'était proposé, disait-il, d'approprier le mieux possible la Compagnie aux besoins et au service de l'Église, et qui pensait néanmoins sur ce point tout différemment de Son Éminence. Ce fut comme un trait de lumière; le cardinal comprit, sans aucune autre raison particulière, qu'il devait y avoir les plus justes motifs à cette règle du saint Fondateur. « Je me rends à cet argument, dit-il, et je me reconnais vaincu. Le seul nom d'Ignace a plus de poids à mes yeux que toutes les raisons contraires de mon esprit. Il n'est pas probable en effet que nous connaissions mieux la volonté de Dieu que celui que le Seigneur a choisi, qu'il a éclairé de ses lumières, aidé de sa grâce à fonder votre Ordre dans des jours si mauvais pour son Église. Après lui avoir donné les qualités nécessaires pour tracer le plan de son Institut, et apprendre aux autres par son exemple à gouverner, pourrait-on croire qu'il lui ait refusé l'intelligence des moyens dont la Compagnie doit faire usage, et de ceux qu'elle doit laisser de côté, afin de ne pas souffrir ellemême de ce qui serait profitable aux autres? »
Si, pour établir des règles beaucoup moins importantes, saint Ignace eut, comme on sait, des illuminations si vives et des assurances si manifestes de la volonté divine, on ne peut pas douter qu'en un point de si haute conséquence, l'acceptation ou le refus des dignités ecclésiastiques, il n'ait été favorisé de toutes les
lumières nécessaires. Nous-mêmes, dont la vue n'est pas si pénétrante, peut-être pourrons-nous indiquer des raisons assez fortes pour nous convaincre que cette Constitution a été faite selon toutes les lois de la prudence.
Et d'abord, si le zèle du salut des âmes ouvrait seul la porte aux dignités, et s'il ne l'ouvrait qu'aux plus méritants, le détriment serait sans doute moins considérable, mais il ne laisserait pas d'être grave. En effet, enlever à un Ordre ceux qui en sont comme la fleur et sont les mieux préparés à en remplir les ministères propres, c'est comme si on était à un corps destiné à soutenir de grandes fatigues, les esprits vitaux dont il tire sa force. On demandait un jour au Supérieur général d'un Ordre religieux quel Institut lui paraissait mieux pourvu des moyens de se conserver dans le premier esprit de sa vocation : « La Compagnie de Jésus, répondit-il; car elle garde ce qui est bon, puisque les dignités ecclésiastiques ne peuvent le lui enlever; et elle se défait de ce qui est mauvais, en renvoyant ceux qui violent sa règle. »
L'introduction des dignités ecclésiastiques dans la Compagnie se bornât-elle à la priver de ses meilleurs sujets, l'inconvénient serait déjà très grand ; mais cet inconvénient serait bien vite suivi d'un autre plus grand encore. En effet, ce qu'on accorderait d'abord uniquement au zèle, on ne pourrait bientôt plus le refuser à l'ambition. Qu'arriverait-il alors? C'est que le mérite ne pouvant être seul à prétendre aux prélatures, ceux qui se mettraient sur les rangs ne seraient pas les meilleurs. Les bons ne s'en jugent pas dignes, et lors même qu'ils ne les fuient pas par crainte du danger, ils s'abstiennent du moins de les désirer, parce qu'elles sont honorables. De plus, c'est chose évidente, dans un Ordre dont la fin spéciale est de travailler au salut des âmes, celui qui rechercherait ces hautes places ne le ferait pas par un motif de zèle et par le désir de venir en aide au prochain,
