S. IGNACE DANS LA GROTTE DE MANRÈSE

batteries et essayer de le vaincre par la crainte: Comment aurait-il le courage de continuer pendant cinquante ans, qui lui restaient encore à vivre, ces affreuses pénitences qui le réduisaient à chaque moment aux tortures de l'agonie? Mais Ignace eut bien vite confondu et mis en fuite le père du mensonge : cinquante ans de vie ! Etait-il seulement en état de lui garantir un moment, de ces années dont il était si prodigue en promesses?

Cependant ses forces s'affaiblirent à tel point qu'il tomba malade et fut bientôt réduit à l'extrémité. Il lui arriva alors une chose digne de remarque ; je la rapporterai volontiers, afin de montrer à quel ennemi nous avons affaire, et combien peu nous pouvons nous fier à notre vertu, puisque la vertu elle-même, si l'âme n'était pas fortement attachée à Dieu, pourrait devenir une cause de ruine. Il touchait donc à sa dernière heure; déjà les médecins l'avaient abandonné , quand il se vit assailli par la plus violente tentation de vanité. Il lui semblait entendre une voix murmurer au fond de son cœur, qu'il devait mourir avec joie, puisqu'il mourait en saint; car c'était bien un saint, l'homme qui avait pratiqué tant de vertus et amassé un si riche trésor de mérites. En même temps, il lui paraissait qu'on étalait devant lui et son sac, et son cilice, et ses chaînes, et la pierre sur laquelle il reposait sa tête, et la grotte où il habitait, et toute la suite de ses jeûnes et de ses longues veilles, le sang de ses flagellations et les larmes de ses prières.

A la vue de ces fantômes, le moribond était saisi d'horreur; il se voilait le visage de ses mains, honteux de voir un pécheur comme lui concevoir de telles pensées. Mais il avait beau les chasser; elles revenaient à la charge avec une importunité croissante, et s'imprimaient si vivement dans son esprit, qu'elles lui causaient une sorte de supplice, plus intolérable que les souffrances et que la mort elle-même. Il fit alors la revue de sa vie ; il se rappela ses fautes les plus humiliantes et les plus graves;