LIVRE I. — CHAPITRE IV

et les fréquentes visions du ciel, il eût amassé des trésors de science assez vastes pour enseigner les maîtres mômes, il ne se prévalait de rien, et continuait à se regarder comme un écolier et un novice. Il rendait aux directeurs de sa conscience un compte minutieux de tout ce qui se passait en lui, et écoutait leurs instructions avec une docilité d'enfant. Le saint religieux qui avait déjà reçu sa confession générale, dom Jean Chanones, était celui auquel il s'adressait de préférence ; il allait le voir à des temps réglés, et lui ouvrait tout son cœur. Le bon vieillard vénérait son disciple comme un homme arrivé à la perfection, et il en parlait comme d'un saint. D'anciens religieux du monastère ont témoigné lui avoir entendu dire qu'Ignace serait un jour une colonne de l'Église, un apôtre, un successeur de saint Paul.

Et néanmoins, toutes les vertus pratiquées par Ignace à Manrèse, toutes les faveurs dont il y fut comblé, mises en comparaison avec ce que nous verrons dans la suite, ne furent qu'une esquisse imparfaite et comme une première ébauche de cette vie toute pleine de Dieu qu'il mena jusqu'à sa mort. Aussi appelait-il Manrèse sa primitive Église. C'est là, disait-il, qu'il avait commencé à prendre des leçons de vie spirituelle.

5. Cependant le bruit commençait à se répandre qu'Ignace avait occupé un rang élevé dans le monde, et qu'il ne fallait pas juger de lui par ses haillons. Il ne s'était caché sous ce sac grossier que pour être inconnu des hommes; il s'était fait, par amour de l'humilité et par désir de la pénitence, de chevalier, mendiant; et de soldat, ermite. On se mit à observer ses actions. Des personnes pieuses, en le suivant de plus près, découvrirent quelques-unes de ses austérités, et môme une partie des grâces dont il était favorisé. L'une d'elles ne parlait de lui qu'avec admiration : c'était une femme que la voix publique saluait du nom de sainte; elle était si vénérée pour