LIVRE I. — CHAPITRE IV

du Cardoner et devant la Croix du Tort. Il faut en dire autant de cette vision de la Très Sainte Trinité dont il fut favorisé dans l'église des Pères de Saint-Dominique; le souvenir des choses merveilleuses qu'il lui fut donné de contempler, ne s'effaça jamais de son âme. Du reste, ces sortes de communications se renouvelèrent souvent et devinrent de plus en plus sublimes. Dieu continua à découvrir à son serviteur les secrets de son essence et les opérations intimes des trois Personnes divines. Mais nous nous occuperons plus tard de ce sujet, et nous aurons occasion d'entendre les paroles mêmes du Saint.

Pour revenir à Manrèse, n'est-ce pas une chose admirable de voir* combien peu de temps Ignace fut novice, et avec quelle promptitude il acquit cette science qui pourrait paraître la science d'un Séraphin, plutôt que celle d'un homme? et pourtant Dieu, disait-il, en avait agi avec lui, comme un bon maître, qui ne fait point passer ses écoliers à une seconde leçon plus difficile, avant de leur avoir parfaitement appris la première.

Le démon, jaloux de tant de grâces, résolut de se jeter à la traverse; il essaya de lui rendre suspectes ces lumières divines, en y mêlant quelques-unes de ses vaines illusions. Un jour que le Saint priait devant la Croix du Tort, il fit paraître à ses yeux une sorte de banderole lumineuse, constellée de mille points brillants, et semblable à un serpent aux couleurs étincelantes. Elle se balançait dans les airs au-dessus de la croix. C'était un spectacle curieux à voir, mais qui ne présentait aucun but utile : aussi n'était-il pas malaisé d'en reconnaître l'origine. De plus, après avoir un instant réjoui les yeux par l'étalage de ses couleurs, la vision laissait, en s'évanouissant, l*âme attristée. Ignace qui avait appris de Dieu à discerner les esprits, aux impressions bonnes ou mauvaises qu'ils produisent dans le cœur, n'eut pas besoin d'un autre signe. Il se contenta de mépriser ce vain fantôme, et plus tard toutes les fois qu'il le voyait encore, soit à Paris,

soit à Rome, il lui suffisait de le frapper de son bâton pour le dissiper.

Entre toutes les grâces qu'il reçut à Manrèse, il en est une que Ton peut appeler véritablement unique. C'est cette extase admirable qui le tint huit jours entiers, tellement absorbé en Dieu, qu'il avait perdu tout sentiment et paraissait mort. On l'aurait même enseveli, si l'on ne s'était aperçu à un battement à peine sensible de son cœur, qu'il respirait encore. Cette extase eut lieu dans une petite chambre de l'hôpital de Sainte-Lucie, d'où les pauvres et les malades pouvaient entendre la messe. Ignace avait établi là sa demeure, parce que la fenêtre donnait vue dans l'église. L'extase commença un samedi soir pendant les Compiles, et elle dura jusqu'au samedi suivant à la même heure. Où était son âme pendant ce ravissement mystérieux ; quels spectacles s'offrirent à ses regards; quelles délices l'enivrèrent : autant de sujets sur lesquels l'humble serviteur de Dieu garda toujours un silence profond. Seulement, lorsqu'il revint à lui, il dit deux fois en ouvrant les yeux et en les élevant vers le ciel, comme s'il s'éveillait d'un doux sommeil : « Ah ! Jésus, Jésus. » Mais l'air de son visage en disait bien plus que ses paroles. Les premiers Pères de la Compagnie qui ont vécu avec lui et l'ont entendu parler de sa vie à Manrèse, ont toujours cru — et c'était parmi eux une opinion constante — que Dieu lui avait alors révélé la mission à laquelle il le destinait pour le service de l'Église, et qu'il lui avait montré les traits principaux de l'Ordre dont il lui réservait d'être le père et le fondateur. Une parole habituelle au Saint, dans le temps où il écrivait les Constitutions, confirmerait cette opinion : car, à ceux qui lui demandaient la raison de certains points substantiels de l'Institut, il se contentait de répondre qu'il l'avait appris à Manrèse.

Mais bien qu'il fût à l'école de Dieu lui-même, et que dans le silence de ses sept heures d'oraison quotidienne