LIVRE I. — CHAPITRE IV

être touché de componction et du désir de faire pénitence, il suffisait de le voir. Ses vêtements sont misérables et grossiers; sa chevelure, en punition des soins excessifs qu'il en prenait autrefois, est en désordre ; son visage est pâle et décharné ; une chaîne entoure ses reins ; il a les pieds nus, excepté les premiers jours, où il porte des sandales de cordes, parce que sa jambe droite se gonfle toutes les nuits. Rien n'égale l'efficacité de sa parole; elle est de feu, car elle jaillit d'un cœur embrasé, et elle porte la flamme parmi les auditeurs. Une chose ajoute encore au succès de ses prédications, c'est que des hommes nombreux, après avoir puisé dans ses entretiens particuliers et dans la méditation de quelques maximes fondamentales qu'il leur mettait sous les yeux, une connaissance de Dieu plus profonde et une estime plus grande des choses du ciel, abandonnaient tout à coup le siècle et se retiraient dans des monastères.

Ces premières expériences de l'efficacité de certaines vérités pour arracher les âmes au monde, et les conduire à Dieu, efficacité qu'il avait d'abord constatée en lui-même, amenèrent le Saint à réduire en méthode, et pour ainsi dire, en art, les règles de la vie spirituelle. Telle fut l'origine du livre des Exercices, livre admirable et tout divin, dicté par une intelligence bien supérieure à celle de l'homme, écrit véritablement à la lumière de Dieu ; livre qui s'est ensuite répandu dans l'Église, et grâce auquel les premiers enfants de saint Ignace ont fait tant de fruit; livre où ils ont eux-mêmes puisé la vigueur surnaturelle qui les a rendus capables de mettre la main aux plus grandes entreprises pour le bien des âmes. C'est par les Exercices que la Compagnie entretient sa vie et son esprit, et si quelque jour cet esprit venait à s'affaiblir, c'est par les Exercices seuls qu'elle pourrait le raviver. Dans le cours de cette histoire, nous aurons souvent à parler de ce livre ; il me paraît donc à propos de m'en occuper ici avec quelque étendue.