LIVRE I. — CHAPITRE V

ou n'en accordait que quelques-unes; d'autres fois il se montrait très large.

« Il me parlait un jour, dit le Père Louis Gonzalvez, de ses premiers compagnons et des exercices de l'abbé Martinenghi. On a bien tempéré, ajoutait-il, la rigueur en usage dans les commencements. Car alors on ne les faisait jamais sans passer au moins plusieurs jours dans une abstinence totale de nourriture; on n'avait pas besoin d'être excité à ce jeûne, on s'y portait de son propre mouvement. Aujourd'hui, sans condamner ce qui se pratiquait alors et sans en avoir de scrupule, il n'oserait permettre plus d'un jour. Tous les premiers Pères ont fait les Exercices avec une grande exactitude et une grande sévérité. Celui qui jeûna le moins, demeura trois jours sans rien manger ni rien boire. Une seule exception fut faite en faveur du P. Simon Rodriguez. Comme il ne pouvait pas interrompre ses études et qu'il était d'une santé très délicate, il ne changea point de logement, ce que faisaient tous les autres, et ne pratiqua aucune de leurs grandes pénitences. »

Le P. Gonzalvez parle ensuite du P. Pierre Le Fèvre qui resta six jours entiers sans rien prendre, et rappelle les étonnantes mortifications de saint François-Xavier ; mais ce sujet trouvera sa place ailleurs.

Les prescriptions des additions sont multiples. En premier lieu, celui qui commence les Exercices doit y entrer avec une grande générosité de cœur, sans prétendre lier les mains à Dieu, ni lui marquer un terme auquel il lui permettra de le conduire, mais qu'il ne lui laissera pas dépasser; il faut qu'il se livre tout entier à l'Esprit-Saint et aux opérations de la grâce, disposé, quel que soit l'appel d'en haut, à répondre toujours : « Me voici, ecce adsum. » A la porte de la cellule où il se renferme pour être seul avec Dieu, qu'il dépose toute pensée mondaine; qu'il s'applique exclusivement à la méditation du jour présent, sans chercher à connaître celle du lendemain ; qu'il laisse

toute lecture, même pieuse, étrangère à cet unique point. Car si l'esprit se dissipe , si les pensées s'égarent sur différents objets, le retraitant n'apportera qu'une attention partagée et affaiblie à ce qui doit principalement l'occuper.

Les pratiques extérieures doivent être en harmonie avec le sujet des méditations : la solitude, le silence, les pénitences, conviennent surtout à la première semaine; dans les autres semaines, qu'on suive les règles d'une sage discrétion. Le soir, avant de s'endormir, qu'on pense à la méditation qui devra se faire pendant la nuit; quand on se réveille, que ce soit encore la première pensée qui occupe l'esprit. En commençant l'oraison, qu'on se tienne un moment debout à un pas ou deux de l'endroit où l'on doit la faire, et qu'on se recueille en la présence de Dieu; puis qu'on s'incline profondément, et qu'on se mette en prière, ou prosterné le visage contre terre, ou à genoux, ou debout, selon qu'on y trouvera plus d'avantage pour l'esprit.

Si Dieu donne de la consolation sur un point, qu'on s'y arrête, sans passer à un autre, jusqu'à ce qu'on soit pleinement rassasié. Si l'on ne rencontre que stérilité et fatigue, qu'on se garde bien d'abréger d'un seul moment le temps fixé d'avance, mais plutôt qu'on y ajoute un peu, afin de triompher de soi-même et de l'ennui, et qu'on attente dans le silence et l'espérance, in silentio et spe, l'onction du Saint-Esprit. Si l'âme est inondée de l'abondance des consolations et des délices spirituelles, qu'on veille avec soin à ne pas s'engager précipitamment par quelque vœu, surtout par un vœu perpétuel et obligeant à un changement d'état. Enfin qu'on rende à celui qui donne les Exercices un compte exact de toutes les impressions bonnes ou mauvaises de son âme.

Le directeur a besoin de cette connaissance pour régler sa marche sur les dispositions du retraitant, pour ne pas l'abattre par une frayeur excessive, s'il est pusillanime ; ni l'exalter par une confiance exagérée, s'il est présomp-