LIVRE I. — CHAPITRE V
tingue surtout les différents modes et les différents genres d'exercices. »
On peut voir maintenant si c'est faire les Exercices de saint Ignace que de s'y constituer à soi-même son maître et son directeur, d'y suivre son caprice, ou encore de leur substituer quelques-uns de ces livres où l'on trouve développées tout au long les méditations deN. B. Père; on voit s'il est permis d'en espérer ces heureuses conversions d'une vie mauvaise à une vie chrétienne, ou d'une vie chrétienne aune vie plus parfaite qui, en d'autres temps, ne manquaient jamais, l'expérience l'atteste, d'en être le magnifique couronnement.
Avant de quitter ce sujet, j'ajouterai quelques détails, qui valent la peine d'être conservés. Quand une même profession compte beaucoup de maîtres habiles, il s'en trouve presque toujours quelques-uns qui ne supportent pas de rester au même niveau que les autres, et qui croient n'être rien s'ils ne sont pas tout. On en vit une preuve dans les premiers temps de la Compagnie de Jésus. Témoinsdes merveilles opérées par les Exercices, plusieurs se flattèrent de l'espérance de pouvoir en composer aussi de non moins efficaces pour la gloire de Dieu, et d'opérer les mêmes merveilles. Ils voulaient être inventeurs; mais comme cette œuvre dépassait leur génie, ils se bornèrent à gâter les Exercices : ce en quoi ils réussirent pleinement. Ils n'ajoutèrent pas moins de cinquante méditations au livre de saint Ignace. Mais ces nouveaux Exercices produisirent des effets tout contraires à ceux du Saint. Pour ne parler que de la première semaine qui appartient toute à la voie purgative, ils la surchargèrent d'une vingtaine de méditations. L'une traite de la noblesse de Tàme ; quatre autres, de son détachement, de son offrande, de sa donation, de sa consécration ; d'autres, du néant propre, des inclinations vicieuses, de la vocation à la foi ou à l'état religieux, et, ce qui est plus surprenant, de la gloire des élus et des bienfaits de Dieu, sujets réservés par saint
Ignace à la quatrième et dernière semaine. Un édifice si mal combiné qui mettait la cime à la base, n'eut pas besoin pour crouler d'un choc extérieur ; il se renversa de luimême et en peu de temps, sur la tête de ceux qui l'avaient élevé : il n'est resté de leur tentative avortée que le souvenir d'une grande présomption , née d'une grande imprudence.
Le Saint avait de tout autres idées; il tenait d'une manière étonnante aux plus petites additions; il ne permettait pas qu'on en omît une seule, ni même qu'on la changeât de place. On aurait dit qu'elles ne venaient pas de lui, de son expérience personnelle ou de sa connaissance des voies surnaturelles, mais qu'il les avait reçues de plus haut ; que, par suite il n'avait pas le droit d'en dispenser, parce que ce n'était pas son bien.
L'abbé Martinenghi, autrefois Nonce apostolique en Allemagne et premier Camérier du Souverain Pontife, s'était retiré au monastère de Saint-Jean-et-de-Saint-Paul à Rome pour faire dans une plus grande solitude les Exercices sous la direction du Père Louis Gonzalvez, alors Ministre de cette maison. Saint Ignace ne lui permit pas d'emmener avec lui un seul de ses domestiques, afin que rien ne lui rappelât le souvenir de la cour et du monde ; mais il plaça auprès de lui pour le servir Laurent Maggi, neveu du prélat, jeune homme tout de Dieu, et qui était sur le point d'entrer dans la Compagnie. Les religieuses de Sainte-Marthe firent pendant un mois entier les Exercices sous la direction du Saint. C'était alors la mesure ordinaire. Il eut soin, durant tout ce temps, de leur faire apporter leurs repas du dehors, afin que nulle préoccupation, nulle pensée étrangère à la retraite, ne vînt les distraire, même sous prétexte de nécessité. Quant aux mortifications volontaires propres aux premiers jours des Exercices, comme elles ne conviennent pas à tous dans la même proportion, il les accommodait aux forces morales et physiques de chacun; quelquefois il les interdisait toutes
