LIVRE I. — CHAPITRE VI

cendaient dans l'antre de Trophonius, il peut, sur ce seuil exécrable, dire adieu à la joie et aux beaux jours. Car il y entre un homme, et il en sort un fou et un insensé, mort à tous les plaisirs du monde, et ne vivant plus que pour la tristesse et les pleurs. Une fois renfermé dans ce lieu, il ne voit personne; seulement deux fois le jour, un de ces magiciens, l'air abattu et parlant à voix basse, vient lui remettre une sorte de charme, tracé sur un petit morceau de papier, qu'il lui laisse en partant, avec ordre de le ruminer à loisir, et qui doit ajouter à sa fascination.

» Qui pourrait compter les chimères auxquelles s'abandonnent ces infortunés, leurs vaines rêveries, leurs visions insensées? Ils pleurent, ils crient, ils rugissent, comme si la fumée des flammes de l'enfer torturait déjà leurs yeux, et qu'ils fussent consumés d'avance par les brasiers éternels. Ils jurent de vivre à l'avenir, comme s'ils devaient mourir chaque jour, et de ne plus toucher aux choses de la terre que par un point imperceptible. Enfin, quand ils sortent de là, ils regardent le monde avec étonnement, comme s'ils venaient d'y paraître et d'y entrer pour la première fois. Ils n'ont plus pour lui les mêmes yeux. On dirait qu'il s'y est fait un changement de scène pendant leur solitude ; ils n'y voient plus qu'une mer en furie sur laquelle il est aussi facile défaire naufrage que nécessaire de naviguer. A chaque moment, il leur semble qu'ils vont échouer ou perdre leur route ; et pour entrer au port, ils finissent par se jeter dans un monastère. Quant aux Jésuites, s'ils ont parmi eux quelque tête indocile, ils la remettent à ce feu des Exercices; ils la refondent en quelque sorte; ils la façonnent de nouveau et la travaillent tant et si bien, qu'à la fin elle est domptée et assouplie. Celui qui aimait le bien-être est devenu dur à lui-même ; celui qui regimbait aux ordres de l'obéissance est soumis; le paresseux est aiguillonné, l'irrésolu affermi. »

Ainsi parlait Gabriel de Lerm, mêlant la fable à la vérité. Mais panégyriste malgré lui des Exercices qu'il