FRUITS DES EXERCICES

voulait déprécier, il ne fit que les mettre en plus grande estime, auprès de ceux qui n'avaient pas, comme lui, perdu le bon sens et la foi. D'où pouvait leur venir en effet cette puissance prodigieuse, dont il se plaint d'être tous les jours le témoin en Allemagne et ailleurs? N'est-ce pas manifestement de la vertu de principes solides, certains et fortement ordonnés entre eux, capables par une logique rigoureuse d'entraîner les résolutions les plus magnanimes, et d'opérer soit un complet changement de vie, soit de nouveaux progrès dans le bien? Oui, à cette époque calamiteuse, où l'hérésie de Luther mettait la foi catholique en si grand péril, les compagnons de saint Ignace ont fait au moyen des Exercices, un bien incalculable. Par la haute réputation de leur savoir, ils se conciliaient d'abord l'estime des hommes dont l'exemple et l'autorité ont coutume d'exercer sur les mœurs publiques une influence plus considérable soit en bien, soit en mal ; ils leur gagnaient ensuite le cœur par le charme de leurs manières et une aimable sainteté; puis ils les invitaient à se retirer pour quelques jours du commerce du monde, afin de s'occuper d'eux-mêmes et de leur salut, les assurant qu'ils auraient toute leur vie à s'en applaudir.

Beaucoup se rendaient à leurs instances; on le voit aux lettres nombreuses adressées par le P. Pierre Le Fèvre à saint Ignace, de la cour de l'empereur, de la diète de Worms et de celle de Ratisbonne, de Mayence, de Spire et d'autres lieux de la Haute et Basse-Allemagne. Les PP. Jacques Lainez, Alphonse Salmeron et Claude Le Jay imitaient le P. Le Fèvre à Trente. Sur cet imposant théâtre, où ils avaient comme un tableau raccourci de la chrétienté tout entière, clans les évèques et les prélats accourus au Concile, et où ils figuraient eux-mêmes en qualité de théologiens, ils attiraient moins l'admiration par la profondeur de leur doctrine dans les assemblées solennelles, qu'ils ne gagnaient les cœurs parleur piété dans les entretiens privés ; car ils ne savaient parler que