LIVRE I. — CHAPITRE IX

dévotion des fidèles qui de toutes les contrées environnantes y viennent honorer la mémoire du Saint. C'est déjà une loi passée en usage, qu'après avoir salué Notre- Dame de Monserrat, on se rend à, la sainte grotte ; par dévotion, beaucoup y vont nu-pieds. Ces visites ne sont pas sans fruit. Les pèlerins emportent avec eux des grains de poussière du sol, de petits morceaux de pierre détachés du rocher, et ils en font des remèdes dont la vertu éclate surtout contre les enchantements et les sortilèges. En 1603, la reine Marguerite d'Autriche, étant sur le point de devenir mère, se fit apporter une de ces pierres pour attirer sur elle la protection de saint Ignace.

Mais plusieurs années même avant que la pieuse grotte eut été embellie et consacrée au culte public, il s'y était passé un fait extraordinaire par lequel Dieu avait voulu montrer combien elle devait être respectée. Huit jeunes débauchés étaient allés se livrer à leurs folies aux environs de Manrèse, traînant une femme avec eux. Rencontrant la grotte d'Ignace, ils y pénétrèrent, sans savoir qui l'avait habitée, comme un d'eux l'attesta, ou du moins sans y prêter attention dans le moment. Mais Dieu qui n'avait pas permis autrefois que la chambre où s'était converti son serviteur fut souillée, ne souffrit pas non plus que le lieu, consacré par tant de pénitences et tant d'apparitions de la Bienheureuse Vierge, subit aucune profanation. A peine ces malheureux y furent-ils entrés, qu'ils se sentirent comme glacés par la mort; en même temps je ne sais quelle horreur secrète dont ils ne se rendaient pas compte les saisit, et ils s'échappèrent précipitamment.

3. Cependant Ignace ne demeurait pas oisif à Barcelone. En attendant que les bruits de peste se dissipassent, et que les communications fussent reprises avec l'Italie, il avait trouvé dans les hôpitaux et les prisons de la ville un vaste champ à sa ferveur. Il y passait à servir les malheureux, à les consoler, à les assister, tout le temps