SAINT IGNACE A VENISE

premiers pauvres qu'il rencontra sur la route, et ne se réserva pas même un denier.

La peste régnait alors en Italie, et les étrangers étaient soumis à la plus rigoureuse inspection avant d'être admis dans les villes. Ce fut pour Ignace une source extrêmement abondante d'ennuis et aussi de consolations. Le visage pâle et défait, il passait partout pour un malade atteint déjà de la contagion. On lui refusait l'entrée des villes, et souvent même un refuge où s'abriter; on craignait de le laisser approcher pour demander l'aumône ; et plus d'une t'ois, il fut obligé de passer la nuit en plein air dans les champs. Au milieu de ces souffrances, il tenait les yeux sans cesse fixés sur Celui pour l'amour duquel il les endurait et il tressaillait d'allégresse. Notre-Seigneur le paya largement de retour. Il le remplit des plus douces consolations et porta la tendresse jusqu'à venir lui-même le fortifier en personne, et l'assurer qu'il agréait ses douleurs. C'est entre Padoue et Chioggia qu'eut lieu cette visite divine.

Ignace était épuisé de forces et dans l'impuissance d'aller plus loin. Abandonné de ses compagnons de voyage, il restait seul au milieu de la campagne dans un pays inconnu, sans personne pour lui prêter assistance et sans guide pour le remettre dans son chemin. Il se jeta à genoux et pria. C'est la ressource des saints contre toute espèce de maux; ils élèvent leur àme au ciel, et ils ne sentent plus les maux de la terre. Bientôt Jésus-Christ lui apparut, le visage rayonnant de beauté ; et avec des paroles qui auraient changé en délices les douleurs les plus extrêmes, il le consola et lui promit son secours pour entrer à Padoue et à Venise. En effet, ce fut bien le ciel qui vint à son aide. Aux portes de Padoue et à l'entrée des lagunes de Venise où l'on faisait une garde extrêmement sévère, il parut comme invisible; on ne lui demanda pas même d'où il venait, tandis que ses anciens compagnons de voyage ne purent obtenir de passer qu'après beaucoup