LIVRE V. — CHAPITRE X

■4. Un des vœux les plus ardents d'Ignace était de voir l'Angleterre revenir à la foi catholique. Il ne négligeait rien pour secourir ce pays qui, durant tant de siècles, avait été la couronne de l'Église et la gloire de notre foi ; car, à ne rappeler ici que les saints rois dont il s'honore, il en compte plus à lui seul que tous les autres pays du monde ensemble.

Quand le cardinal Réginald Pôle reçut ordre du Souverain Pontife de passer dans ce royaume, échu par légitime succession à Marie, fille d'Henri VIIT et de Catherine d'Aragon, pour le réconcilier avec l'Église romaine, Ignace lui écrivit, afin de l'encourager dans une œuvre si glorieuse à Dieu et à lui-même. Il lui disait que depuis plusieurs années, il avait ordonné dans toute la Compagnie, et même dans les Indes Orientales et Occidentales, d'offrir à Dieu de continuelles prières pour le salut de ce royaume, et aujourd'hui encore il renouvelait plus instamment que jamais les mêmes recommandations (1). A l'arrivée du cardinal à Londres, il lui écrivit de nouveau et lui offrit au Collège Germanique, qui était alors entièrement à sa charge, des places pour autant de jeunes Anglais qu'il voudrait en envoyer, s'il jugeait cette mesure avantageuse (2). Il écrivit encore en Espagne au P. Araoz, Provincial, et au Bienheureux François de Borgia, commissaire, et les pressa de s'employer de toutes leurs forces à faire passer en Angleterre, avec le roi Philippe II, le plus grand nombre possible d'ouvriers de la Compagnie. Enfin, il donna l'ordre au P. Bernard Olivieri

cattiolique. En Angleterre, en Suisse, en Allemagne, il la combattit partout à outrance. Ses thèses eu faveur de la polygamie, qu'il ne rougissait pas de soutenir encore, à l'âge de plus de soixante-dix ans, le rendirent odieux à ceux mêmes de son parti. Après avoir longtemps erré de pays en pays, il se retira à Llaucow en Moravie, oii il ne trouva que la misère et l'opprobre, et fut enfui emporté par une maladie pestilentielle, à l'âge de soixante-dix-sept ans.

(1) 7 août 1553. — Cartas de san Ignacio, t. III, p. 263.

(2) Rome 24 janvier 1555. — Lettres de saint Ignace, trad. par le P. Bouix, p, 558.

190 IGNACE ET l'Angleterre.

qui était en Frandre, de se rendre à Londres avec un compagnon, pour y travailler de concert avec eux au salut des âmes. Le Père était déjà à Anvers, prêt à s'embarquer, quand Philippe revint d'Angleterre en Flandre, pour les raisons que racontent les histoires du temps.

Mais si le Saint n'eut pas de son vivant la consolation de voir ses désirs accomplis, il peut maintenant du haut du ciel se réjouir de leur réalisation. Je n'en doute pas, en effet; c'est à son intercession auprès de Dieu, que nous devons et cette florissante jeunesse anglaise confiée aux soins de la Compagnie dans nos Séminaires de Rome, de Valladolid, de Séville, de Saint-Omer; et cette légion d'apôtres, ses enfants, qui régnent avec lui dans la gloire, après avoir généreusement répandu leurs sueurs, ou versé leur sang pour la cause de l'Église en Angleterre ; et cette belle Province de près de trois cents membres, qui s'est constituée au sein de cette même nation. Enfin, comme les cœurs des rois sont dans la main de Dieu et que le salut des peuples est l'œuvre de la grâce, Ignace mit la Compagnie tout entière en supplication; il voulut qu'elle offrît sans cesse le saint Sacrifice et d'autres prières, d'une part pour les Indes et la conversion des idolâtres, de l'autre pour les hérétiques du Septentrion et leur retour à la foi catholique. Voici la lettre qu'il écrivit à cette occasion à toute la Compagnie, pour lui recommander cette dernière intention, à laquelle on se conforme encore aujourd'hui (1).

« Comme l'ordre de la charité avec laquelle nous devons aimer le corps tout entier de l'Église en Jésus- Christ son Chef, exige que l'on apporte principalement remède à la partie de ce corps travaillée par une maladie plus grave et plus dangereuse, il nous a semblé que notre Compagnie, dans la faible mesure de ses forces, devait se porter, avec une affection particulière , au secours de

(1) Nous donnons la traduction du P. Bouix. — Cf. Lettres de saint Ignace, p. 497.