LIVRE V. — CHAPITRE X

science que n'en comportait son âge. Pour dernière tentative, on le remit aux mains d'Ignace ; celui-ci l'emmena chez lui et lui prodigua toutes les marques de la plus affectueuse charité. Quelquefois il lui parlait de Dieu, mais il parlait encore plus souvent à Dieu de lui. Il voulait le gagner d'abord par la prière; les Pères de la maison et lui-même compléteraient ensuite l'œuvre, au moyen d'entretiens à sa portée sur les vérités qu'il refusait d'admettre. Son obstination céda enfin; il se rétracta et condamna ses erreurs. On lui demandait plus tard comment il était devenu si souple après s'être montré si inflexible; il répondit qu'il le devait sans doute au savoir de ceux auprès desquels on l'avait placée mais encore plus au spectacle de la vie toute sainte qu'il avait eue sous les yeux dans la maison d'Ignace ; car en réfléchissant à ce qu'il voyait, il en avait conclu que si, en dehors de l'Église romaine, il y avait eu une autre foi véritable, Dieu ne l'eût pas laissé ignorer à des hommes d'une vie si pure.

Cette conversion m'en rappelle une autre semblable, obtenue aussi par Ignace. Un jeune Israélite, nommé Isaac, s'était réfugié dans notre église pour s'y faire baptiser; le Saint l'avait recueilli dans la maison professe, où l'on instruisait alors les catéchumènes. Aux approches du baptême solennel, Isaac fut tout à coup assailli par une si violente tentation de retourner au judaïsme, que ni raisonnements, ni témoignages de la plus tendre charité ne pouvaient le retenir. Plein de douleur en voyant s'échapper de ses mains une proie si précieuse dont il se croyait assuré , Ignace recommanda très instamment à Dieu son jeune catéchumène; il le fit alors appeler, et ne lui dit que ces seuls mots : « Isaac, restez avec nous. » Il n'en fallut pas davantage ; une transformation aussi complète qu'elle fut subite s'opéra en lui , son cœur fut changé ; il reprit son premier dessein , et peu après il reçut le baptême.

188 l'apostat BERNARD OCHINO

3. Un autre sujet de gloire pour Ignace et de joie pour l'Église, c'eût été la conversion de Bernard Ochino, Nous avons encore la lettre que le Saint adressa le 12 décembre 1545 au P. Claude Le Jay, un de ses neuf premiers compagnons, qui se trouvait alors à Dillingen où il travaillait pour le bien de l'Église, en homme vraiment apostolique. Il lui recommandait avec chaleur de faire tout ce qui serait en son pouvoir pour ramener l'apostat; il l'engageait à le voir, et par les plus affectueux témoignages d'intérêt à s'insinuer dans son amitié; puis, quand il aurait, dans ce commerce intime, pris quelque influence sur lui, il l'inviterait à rentrer dans le sein de l'Église, sa Mère ; il chercherait à obtenir de lui une lettre de rétractation, ou du moins quelques paroles de repentir ; il lui promettrait que le Vicaire de Jésus-Christ aurait pour lui la tendresse et la miséricorde d'un père, disposé à l'accueillir et à le serrer dans ses bras. S'il restait encore quelque crainte à l'apostat, il devait l'encourager, et l'assurer des bons offices et de l'attachement de toute la Compagnie. A Rome, Ignace, Lainez et Salmeron prendraient en main ses intérêts, comme s'il s'agissait des leurs propres. Tant d'efforts furent inutiles ; ils ne comptèrent que devant Dieu qui apprécie et récompense quelquefois les bons désirs à l'égal des œuvres ellesmêmes (1).

(1) Car tas de S. Ignacio, t I, p. 217.

Bernard Ochino, né à Sienne en 1487, était entré jeune encore chez les religieux de l'Observance de saint François. Il les quitta bientôt et s'appliqua à l'étude de la médecine. Puis touché, au moins en apparence, de repentir, il rentra dans son monastère, embrassa en 1534 la réforme des Capucins, contribua grandement au progrès de l'Ordre naissant,etenfutélu Général. Ses austérités, son habit grossier, ses traits amaigris, son éloquence, le faisaient regarder partout en Italie comme un homme extraordinaire et comme un saint.

Grande fut la surprise quand on apprit tout à coup que Bernard Ochino avait quitté le froc, pour se faire luthérien et se marier à Genève avec une fille qu'il avait séduite en passant à Lucques. L'orgueil l'avait précipité dans l'abîme. Il n'avait pu résister au dépit de n'avoir point obtenu le chapeau de cardinal, après lequel il avait ardemment soupiré. Apostat, il se fit l'adversaire acharné de l'Église