LIVRE V. — CHAPITRE XII

VOUS tirerez quatorze lignes, deux pour chacun des jours de la semaine. Vous les tracerez de manière que la première soit un peu plus longue que la seconde , et celle-ci plus longue que la troisième , et vous irez ainsi en les raccourcissant toujours un peu, jusqu'à la dernière. Ces lignes serviront à enregistrer deux fois par jour les résultats de la lutte. Le premier examen se fait avant le dîner ; recherchez exactement combien de fois vous êtes tombé, jusqu'à cette heure, dans le défaut particulier dont vous avez entrepris de vous corriger, et notez le nombre des chutes par autant de petits traits menés transversalement à la ligne : même recherche et même industrie à l'examen du soir. Comme il est raisonnable que les défaites aillent toujours en diminuant, c'est pour cela que les premières lignes sont plus longues que les suivantes. Si l'examen se faisait au contraire sur une vertu dont on se serait proposé de pratiquer un certain nombre d'actes par jour, les lignes devraient être disposées en sens inverse, les plus courtes en tête et les plus longues à la fin , parce que les actes de vertu doivent aller en augmentant.

Qu'on ne regarde point comme inutile cette attention à noter deux fois par jour ses défaillances. Cela sert en premier lieu à établir une comparaison très profitable; car par là même qu'on met en regard les défaites du matin et celles de l'après-midi, celles du jour présent et celles de la veille, celles de la semaine courante et celles de la semaine qui précède, on arrive à constater ou ses progrès ou ses pas en arrière ; on peut en même temps mieux connaître la cause des défaillances éprouvées, et par suite, former une résolution plus efficace de se garder à l'avenir. Cette revue sert encore à s'acquitter envers Dieu, puisqu'elle donne occasion de s'imposer quelque légère pénitence. C'est de cette manière qu'Ignace se débarrassa d'une tentation de rire qui l'importuna dans les premiers temps de sa conversion ; le soir, après avoir

206 IGNACE ET l'examen PARTICULIER

fait son examen particulier, il se punissait lui-même en se frappant de sa chaîne autant de fois qu'il avait ri pendant la journée. De plus, chaque fois qu'il lui arrivait de s'oublier, il levait les yeux au ciel ou mettait la main sur son cœur et demandait secrètement pardon à Dieu. Pour retrouver plus facilement, le soir, le nombre de ses manquements, il eut soin, dit-on, tout le temps qu'il fut à Manrèse, de les noter, à mesure qu'ils lui échappaient, en faisant un nœud à la corde qu'il portait en guise de ceinture.

3. Un si ardent désir de plaire à Dieu, un si vif amour de Dieu, soutenus par cette attention continuelle à s'examiner soi-même , élevèrent saint Ignace à un degré de pureté qu'il n'est pas facile d'exprimer. Les yeux sans cesse ouverts sur toutes ses actions, paroles et pensées, il se tenait toujours en la présence de Dieu. Jaloux de reproduire en lui-même les traits de cette infinie beauté, il avait horreur de l'ombre la plus légère du péché, et de tout ce qui peut rendre l'àme moins agréable à la divine Majesté. Entièrement détaché des créatures, il les aimait uniquement en Dieu, et en elles il n'aimait que Dieu. Il n'y avait chose au monde qui par elle-même fût capable ou d'exciter ses désirs ou d'éveiller sa joie. Ne rien posséder en propre ou être maître de tout, c'était même chose à ses yeux. Dieu seul était tout son bien ; en dehors de Dieu, il ne voyait que misère et néant. Il ne demandait qu'une chose à Dieu, l'aimer; et comme récompense de cet amour, il ne voulait qu'une chose, l'aimer davantage. C'est pour obtenir cet amour que, dès les premiers temps de sa conversion, il composa cette prière, très courte, il est vrai, mais qui récitée de cœur est très excellente et convient seulement aux âmes parfaites.

4. « Recevez, Seigneur, toute ma liberté; prenez ma mémoire, mon intelligence et toute ma volonté. Tout ce