LIVRE V. — CHAPITRE XII

espace de temps. Il renouvelait aussi son âme près de vingtquatre fois dans une même journée; chaque fois il paraissait devant Dieu plus pur et plus parfait, et formait la résolution de se trouver à l'heure suivante meilleur qu'il n'avait été l'heure précédente.

Où règne un ardent amour de Dieu, il y a toujours une vive lumière pour discerner ce qui peut plaire ou déplaire à la divine Majesté, et une extrême sollicitude à faire disparaître de l'âme toutes les taches, si légères qu'elles soient. Mais à vrai dire, aux yeux des saints, il n'en est aucune qui soit légère. Comme ils aiment Dieu plus qu'eux-mêmes, ils se précipiteraient de grand cœur au milieu des flammes, si c'était nécessaire, pour en sortir purifiés. Il n'est donc pas étonnant qu'ils recourent à de moindres moyens, par exemple, à des examens fréquents et à de rigoureuses pénitences. L'or de la divine charité ne ressemble pas à celui qu'on tire des entrailles de la terre. Celui-ci a sa perfection déterminée une fois qu'il est au titre voulu, grâce à la richesse de la veine qui l'a fourni ou au talent de l'ouvrier qui l'a travaillé ; il ne lui manque rien de ce qui constitue l'or parfait. Autres sont les œuvres de la charité ; ce n'est pas assez qu'elles ne subissent le mélange d'aucune imperfection , d'aucun défaut qui en amoindrisse le titre ou en déprécie la valeur. Les saints, remplis de Dieu, et enflammés de son amour, considèrent leurs actions dans les rapports qu'elles ont avec lui; ils voient la perfection qui leur manque pour être dignes de lui. Et comme il n'est rien de si excellent et de si achevé qui mis en regard de ce modèle, ne soit très imparfait, ils ne cessent de s'examiner avec la dernière rigueur, et de renouveler leurs résolutions.

Cet exercice d'humilité est extrêmement efficace pour conduire en peu de temps à la plus haute sainteté. Ignace le pratiquait excellemment. Il ne comprenait pas comment on pouvait désirer plaire à Dieu et s'avancer dans les voies de la perfection, sans s'assujettir à l'obligation de

204 IGNACE ET l'examen PARTICULIER

scruter perpétuellement et de purifier toujours davantage sa conscience. De là ces paroles pleines d'étonnement qu'il adressa un jour à un Père ; il lui avait demandé combien de fois il s'était examiné dans la journée : « Sept fois, » avait répondu ce Père. « Gomment! si peu souvent! Et cependant, il vous restait tant d'heures jusqu'à ce soir! »

2. Outre ces retours multipliés, outre deux autres examens plus longs qu'il faisait l'un vers midi et l'autre le soir avant de se coucher, il en avait encore un autre, recommandé autrefois par les saints Pères et que le Saint- Esprit lui avait enseigné à Manrèse. C'est l'examen particulier. On l'appelle ainsi parce qu'il s'attaque à un défaut unique et ne cesse point de le combattre qu'il ne l'ait détruit, si c'est possible, jusque dans sa racine. Cet examen est un des moyens les plus utiles dans la vie spirituelle, pour arriver rapidement à une grande pureté d'âme et à une extrême délicatesse de conscience, surtout lorsqu'on le pratique suivant les règles que saint Ignace en a tracées. Qu'on me permette d'en indiquer ici quelquesunes, pour l'instruction de ceux qui ne liront pas seulement cette histoire dans le dessein de connaître les industries spirituelles d'un saint, mais qui voudraient aussi les imiter.

Une force dont la vertu est finie, est nécessairement d'autant plus faible qu'elle doit se partager entre un plus grand nombre d'adversaires. Dans ces conditions, même en combattant toujours, il arrive rarement qu'on remporte une pleine victoire. Il est donc plus sage , sans négliger les autres défauts, d'en prendre un d'une manière spéciale à partie. On commencera par celui qui déplaît le plus à Dieu, parce qu'il est plus grave en lui-même , ou parce qu'il est plus nuisible au prochain. Le matin au lever, une des premières pensées se portera sur ce défaut, et afin d'en triompher, on implorera la force et l'assistance de Dieu. Ayez ensuite un petit cahier ; sur chaque feuille