LIVRE V. — CHAPITRE XV

contente de montrer en leur personne, à ceux dont les yeux sont ouverts à la lumière de la foi, le spectacle de grandes et solides vertus. C'est cette dernière conduite que la divine Providence semble avoir adoptée à l'égard du Fondateur de la Compagnie ; c'est celle aussi qu'il paraît tenir à l'égard de l'Ordre lui-même. Le profond ébranlement produit dans les âmes, tant de conversions et de fruits spirituels obtenus avec de si faibles instruments dans toutes les parties du monde et parmi toute sorte de personnes, au dedans et au dehors de la Compagnie, témoignent avec évidence que le doigt de Dieu est là, digitus Dei est hic.

» Je reviens à notre Père. Pour pouvoir le conserver, il fallait l'embaumer. Ce fut un grand sujet d'édification et d'étonnement; car on lui trouva le ventricule et les intestins absolument vides et tout desséchés. Au jugement des médecins, c'était l'effet des grandes abstinences qu'il avait pratiquées depuis sa première conversion; c'était aussi une preuve de l'énergie et de l'indomptable intrépidité de son âme qui, au milieu de cette ruine des forces corporelles, n'avait pas laissé de supporter tant de fatigues, d'un visage toujours le même et toujours joyeux. On lui trouva aussi le foie tout rétréci et déjà dur; il contenait même quelques pierres; c'était aussi la suite de ses rigoureuses abstinences. Tout cela vérifiait bien ce qu'avait dit le bon vieillard dom Jacques d'Egaia, que depuis longtemps notre Père vivait par miracle. Je ne comprends pas en eff'et comment il aurait pu vivre, ayant le foie en tel état, si Dieu Notre Seigneur n'avait, pour le conserver à la Compagnie à laquelle il était si nécessaire, suppléé au défaut des organes corporels.

» Nous gardâmes son saint corps jusqu'au samedi après vêpres; il se fit auprès de lui un grand concours d'âmes pieuses, bien qu'il ne fût pas exposé en public, et qu'on l'eût gardé dans la chambre même où il avait expiré. On lui baisait les mains et les pieds, on lui faisait toucher des

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chapelets, et nous eûmes de la peine à le défendre de ceux qui voulaient avoir des morceaux de ses vêtements, ou de toute autre chose qui eût été à son usage. Mais nous ne donnâmes rien à qui que ce fût, et, à notre connaissance au moins, rien ne fut soustrait. Quelques peintres prirent aussi son portrait, chose à laquelle il s'était toujours refusé pendant sa vie, malgré les nombreuses instances qui lui en furent faites, etc. (1). »

A propos de cette lettre du P. Polanco, je dois faire une observation. Ce n'est pas pour le P. Lainez que le Saint fit demander nommément la bénédiction du Souverain Pontife, mais pour lui et pour un autre Père qu'il ne nomma pas; ce Père était Martin Olave, alors en bonne santé, et qui mourut peu après. Comme le P. Lainez était alors si gravement malade, qu'on lui donna deux joui's après le saint viatique et l'extréme-onction, le P. Polanco qui écrivait sa lettre le 6 août, avant la maladie du P. Olave, ne douta point qu'il ne fût celui dont le Saint voulait parler sans en dire le nom. C'est le P. Polanco lui-même qui releva cette erreur et la corrigea dans le troisième volume des histoires qu'il nous a laissées. J'attire encore l'attention sur ce point, d'abord parce que c'est la vérité, et ensuite pour enlever tout sujet de surprise à ceux qui rapprocheraient cette lettre du P. Polanco de la prédiction si souvent faite par le Saint au P. Lainez, qu'il lui succéderait dans la charge de Général.

Une autre chose digne de remarque, c'est que le 31 juillet 1556, jour auquel mourut Ignace, était l'un des plus heureux anniversaires de sa vie. Huit ans auparavant, jour pour jour, le Souverain Pontife Paul III avait approuvé

(1) L'édition espagmole des Lettres de saint Ignace, t. VI, p. 360, donne cette lettre du P. Polanco. Elle cite également un certain nombre des lettres adressées à cette occasion à plusieurs souverains et à d'autres grands personnages, bienfaiteurs et amis de la Compagnie, Philippe 11 d'Espagne, Ferdinand, roi des Romains ; le duc de Bavière, le duc de Ferrare, le cardinal Réginald Pôle, Guillaume Prat, évêque de Clermont, etc.