LIVRE V. — CHAPITRE XV

lui et pour le P. Lainez qui était aussi en danger. Je devais en outre dire de sa part au Saint-Père que comme il avait prié pour lui tous les jours de sa vie, il continuerait encore à le faire dans le ciel, s'il plaisait à la divine Majesté de l'y recevoir. Je répondis que les médecins lui trouvaient à peine de la fièvre, et que loin de voir dans son mal des présages d'une mort si prochaine, ils n'y voyaient pas même un sujet de s'alarmer ; que j'espérais de la divine Bonté qu'elle nous le conserverait encore de longues années.

» — Non, dit-il, je suis si faible, qu'il ne me reste plus qu'à rendre le dernier soupir.

» J'essayai de l'encouragera mieux espérer, et lui manifestai la confiance, que du reste j'avais réellement, de le voir prolonger sa vie parmi nous; enfin, je lui dis que j'irais de sa part trouver le Souverain Pontife. Comme il me restait quelques lettres à expédier ce soir-là même pour l'Espagne, je lui demandai si je ne pouvais pas différer jusqu'au lendemain. « Plus tôt vous irez, reprit-il, plus vous m'obligerez. Cependant à votre bon plaisir; allez-y aujourd'hui ou demain, comme vous voudrez. »

» Je désirais connaître le sentiment des médecins afin de pouvoir, au cas où ils auraient considéré comme dangereuse la maladie de notre Père, en parler dans ce sens à Sa Sainteté. Je consultai le principal d'entre eux , Alexandre Petronio, homme très habile dans son art et notre ami, et le priai de me dire bien exactement en quel état se trouvait notre Père ; j'ajoutai que le malade venait de m'assurer qu'il se sentait à toute extrémité. Petronio remit sa réponse au lendemain, car il ne voyait pour le moment aucun symptôme nouveau qui lui permît d'asseoir un jugement certain. Là dessus, je crus pouvoir, sans manquer à la prudence humaine, attendre au lendemain vendredi. Le soir, vers neuf heures, nous assistâmes, le P. Madrid et moi, au souper de notre Père. Nous traitâmes avec lui d'une affaire du collège; il s'en occupa

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avec une telle liberté d'esprit, que j'allai me coucher sans aucun soupçon que cette maladie offrît le plus faible danger. Le matin dès qu'il fit jour, nous revînmes le voir; il était à l'extrémité. Je courus en toute hâte à Saint-Pierre. Le Pape se montra très affligé de la nouvelle, donna au mourant avec une grande bonté sa bénédiction et toutes les faveurs spirituelles qu'il pouvait y joindre. Notre Père expira très paisiblement un peu moins de deux heures après le lever du soleil , en présence des Pères Madrid, Frusius et de quelques autres.

» Nous avons admiré l'humilité de ce saint vieillard. Il était certain de sa fin prochaine, comme il s'en était expliqué la veille avec une assurance que je ne me souviens pas lui avoir jamais vue en parlant de l'avenir. J'excepte cependant la circonstance dans laquelle il nous avait promis qu'au bout d'un an Dieu pourvoirait aux nécessités de notre Compagnie à Rome, promesse qui s'était vérifiée très exactement à l'époque indiquée. Il connaissait donc certainement son prochain départ, et toutefois, il ne voulut ni nous appeler près de lui pour nous donner sa bénédiction, ni désigner un successeur ou un vicaire, ni mettre le dernier sceau aux Constitutions, ni enfin se permettre aucune de ces démonstrations que quelques serviteurs de Dieu ont jugées utiles. Les bas sentiments qu'il avait de lui-même, le désir que la Compagnie n'appuyât sa confiance sur aucun autre bras que celui de Dieu, lui firent souhaiter de quitter cette vie sans apparat et d'une manière commune. Peut-être avait-il obtenu cette grâce de Dieu Notre Seigneur, dont il recherchait uniquement la gloire, de même qu'il s'était montré jaloux pendant sa vie de tenir secrets les dons de Dieu, quand l'édification du prochain ne lui demandait pas de les manifester.

» La divine Sagesse se plaît à faire éclater en quelquesuns de ses serviteurs la vertu des miracles, afin de toucher ainsi ceux que d'autres moyens laisseraient insensibles; elle en agit différemment avec d'autres; elle se