CHARLES SPINOLA ET IGNACE

5. Puisque nous sommes au Japon, qu'on me permette de devancer l'ordre des temps, et de rapprocher de François Xavier le P. Charles Spinola, le glorieux émule de ses vertus et de ses courses évangéliques dans cet empire reculé de l'Extrême-Orient. C'est là qu'il fut, en 1622, brûlé vif à petit feu, en récompense de son zèle, et qu'il mit le couronnement aux mérites d'une vie remplie des œuvres les plus saintes. Avant de souffrir les flammes du bûcher, il avait déjà subi, dans la fameuse prison de Suzzuta, ce long martyre de près de trois années que j'ai décrit dans la seconde partie de VAsie (1), martyre si douloureux que, sans un secours supérieur aux forces de la nature, il n'aurait pu tenir au milieu de cette mort continuelle. Or c'était à saint Ignace que le P. Spinola reconnaissait devoir en grande partie les consolations qu'il goûtait' alors ; il lui semblait retrouver dans sa prison la grotte de Manrèse où le Saint s'était livré à de si rigoureuses pénitences, et il se sentait animé à une même ferveur. Un petit morceau du sac grossier dont Ignace était alors revêtu, lui servait d'un mémorial perpétuel pour entretenir en lui cette allégresse de cœur ; il le portait sur sa poitrine, moins comme une relique que comme une consolation pour son âme, et un moniteur qui lui rappelait à tout moment le devoir de souffrir avec joie pour le nom de Jésus-Christ.

Prêt à passer de sa prison au séjour de la gloire, le glorieux confesseur de la foi voulut comme dernier et plus précieux témoignage de son affection envers le P. François Paceco, alors son Provincial et bientôt après son compagnon de martyre dans les flammes du bûcher, lui laisser cette relique, et il la lui envoya avec une lettre 011 il disait que Dieu avait opéré par elle, au milieu des fidèles, une multitude de miracles. Du reste, ces fervents

(1) Cette seconde partie comprend l'histoire des missions de la Compagnie de Jésus au Japon ; la première partie est consacrée aux missions de Chine.