LIVRE V. — CHAPITRE XVI

raison plus puissante que de l'en prier au nom de l'amour et de la vénération qui étaient dus à Ignace. Par respect, il lui écrivait à genoux, et il baignait des larmes les plus affectueuses les lettres qu'il en recevait. Il l'appelait Votre sainte Charité, ou d'un nom encore plus tendre, Père de mon âme; et comme s'il eût regretté d'en être si longtemps éloigné, il lui exprimait le désir de le revoir ; il s'offrait, pour peu que la volonté lui en fût témoignée, à revenir en Europe ; il signait « le moindre de tous vos fils et le plus exilé de tous, François. » Les témoignages d'affection que lui donnait Ignace remplissaient son âme de jubilation et faisaient longtemps couler ses larmes. Au milieu des plus grands périls , persécutions sur la terre ou tempêtes sur les flots , sa suprême ressource était de mettre sous les regards de Dieu les mérites de son Père Ignace, et d'implorer en leur considération salut et protection pour lui-même. Il en parlait comme d'un saint, et pour traduire la haute opinion qu'il s'en était formée, il avait recours aux termes les plus expressifs.

Le F. Bernard, né à Cangoxima, au Japon, le premier que le saint apôtre ait baptisé dans cet empire, d'où il l'envoya à Rome, rapporte que François lui racontait souvent des choses admirables du P. Ignace; il l'appelait un grand saint et en parlait toujours avec les marques du plus profond respect et de la plus haute estime. Et pourtant Xavier n'avait pas vu la plus admirable partie de la vie d'Ignace, si on peut ainsi s'exprimer, c'est-à-dire les seize années que le Saint passa à Rome, et pendant lesquelles il fit de si merveilleux progrès dans l'union avec Dieu et toute sorte de perfection. Enfin, vers les derniers temps de sa vie, l'apôtre des Indes, écrivant à son Père une longue lettre, dont nous avons encore à Rome l'original, alla jusqu'à mettre ces mots sur l'adresse : A mon Père en Jésus-Christ saint Ignace (1).

(1) Gochin, 29 janvier 1552. Le P. Bouix rapporte cette lettre, p. 380 .