LIVRE V. — CHAPITRE XVIII

lui-même, si pour pensera ses affaires, il négligeait celles de Dieu. Quand on veut accomplir de grandes choses pour la gloire de Dieu, il convient de se garder également et des ténèbres et de la lumière du monde, c'est-à-dire et des vaines craintes inspirées par la pusillanimité, et des calculs trop habiles suggérés par la prudence humaine. Ce n'est pas à dire qu'il faille agir avec témérité et compter sur des miracles, non : mais on doit régler sa confiance en Dieu sur ce principe incontestable, que la puissance et la volonté divines ne sont pas enchaînées par les lois ordinaires; par conséquent, dans les choses de son service, nous pouvons attendre plus que ne nous permettent nos seules forces présentes. Avons-nous résolu quelque grande entreprise, abandonnons-nous entièrement à Dieu, comme si le succès ne devait venir que de ses mains et par miracle; et d'autre part, dans le choix des moyens, dans la manière de les mettre en œuvre, comportons-nous comme si tout dépendait uniquement de notre propre industrie et de notre travail ; en d'autres termes, nous ne devons rien omettre de ce qui est en nous pour aboutir au terme que nous nous sommes fixés. Dans le commerce avec les hommes il faut parler peu et écouter beaucoup, et encore ne dire ce peu de paroles, ne s'adressât-on qu'à un seul, que comme si elles devaient être publiées devant tout le monde. Personne ne fait plus que celui qui fait une seule chose, surtout s'il observe la règle de s'accommoder lui-même à cette affaire, au lieu d'accommoder l'affaire à ses goûts ; agir autrement, c'est se mettre en péril d'échouer.

Celui qui craint beaucoup le monde ne fera jamais rien de grand pour Dieu, parce qu'il est impossible de faire de grandes choses pour Dieu, sans que le monde essaie de se faire craindre, en soulevant des persécutions et en mettant tout en rumeur. Les grandes choses dont parle ici saint Ignace sont celles qui intéressent le salut des âmes. Luimême, dès le premier jour de sa conversion, avait fait

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l'expérience de ce qu'il avance ici. Tant qu'il avait vécu dans la solitude, les austérités et les pénitences, uniquement occupé de sa propre perfection, tout le monde l'avait regardé comme un saint. Mais dès qu'il était sorti de sa retraite pour se consacrer au service du prochain, il avait été traité de magicien, d'hérétique, d'homme pernicieux, digne de l'inquisition, des chaînes et du bûcher. Pourtant il ne recula jamais, parce que la parfaite charité chasse toute crainte.

Il laissa à la Compagnie avec le même but apostolique le même esprit d'intrépidité; il lui enseigna à ne pas s'effrayer des persécutions; celles-ci ne lui manqueront jamais, si elle ne manque pas elle-même à son devoir : « La Compagnie, dit-il dans la dixième partie des Constitutions, n'a pas été établie par des moyens humains; et ce n'est pas par des moyens humains qu'elle peut croître et se développer; » beaucoup moins les moyens humains peuvent-ils la détruire ou la mettre en danger. Il était si loin de craindre les contradictions et les adversités, que les plus heureux présages à ses yeux de la future prospérité de la Compagnie en quelque lieu venaient des assauts mêmes auxquels elle y était livrée; les faits ont amplement justifié ses prévisions.

Ils sont en très petit nombre ceux qui comprennent ce que Dieu ferait d'eux, s'ils se remettaient pleinement entre ses mains et se laissaient travailler par sa grâce. Un tronc d'arbre, brut et informe, ne croirait jamais qu'il pût devenir une statue, le chef-d'œuvre de la sculpture; voilà pourquoi, s'il était libre, il n'irait jamais se mettre de lui-même sous le ciseau du sculpteur qui, selon la parole de saint Augustin, voit dans les intuitions de son art, videt in arte, ce qu'il en peut faire. Ainsi beaucoup de gens, qui vivent à peine en chrétiens, ne s'imaginent pas qu'ils pourraient être des saints, s'ils se laissaient façonner par la grâce, et s'ils ne troublaient pas par leurs résistances les desseins et l'opération de Dieu.