LIVRE VI. — CHAPITRE VI

guérie. Elle laissa donc ses béquilles, et alla sans appui recevoir la sainte communion. Elle s'en retourna ensuite dans son village, sans aucune trace de son infirmité.

3. En 1574, le Recteur du collège de Palerme était le P. Paul Achill-e, religieux de rares qualités et de grande vertu. Il travaillait avec beaucoup de zèle au service du prochain, et Dieu bénissait ses efforts et ceux de ses subordonnés par de nombreuses conversions. Furieux des pertes qu'il leur faisait éprouver, les démons résolurent de s'en venger. Ils poussèrent quatre misérables femmes, adonnées aux sortilèges, à se faire transporter dans le collège, chacune par son démon familier. Une fois qu'elles y seraient entrées, elles devaient mettre en œuvre tous leurs artifices pour entraîner au mal quelqu'un des Pères. Ces malheureuses se laissèrent persuader, et une nuit, elles pénétrèrent toutes quatre par le moyen indiqué, dans la cour du collège, et parvinrent jusqu'au haut de l'escalier. Mais au moment d'entrer dans le corridor sur lequel donnent les chambres, elles furent arrêtées, sans pouvoir avancer d'un seul pas. Une force invisible les repoussait. En vain éperonnaient-elles leurs démons et les lançaient-elles avec rage en avant; en vain ceux-ci redoublaient-ils d'efforts pour triompher de l'obstacle; rien n'y faisait. A la fin, comme autrefois l'âne de Balaam parlant à son brutal cavalier, ils crièrent à ces forcenées qu'une vertu supérieure les empêchait d'aller plus loin, et que, fussent-elles portées sur les épaules de mille démons, elles ne pourraient faire un seul pas de plus. Cela dit, sorcières et démons firent volte-face et s'élancèrent hors du collège.

Mais l'une de ces femmes, plus belle, plus perverse et plus hardie que les autres, outrée de dépit d'avoir rencontré là des obstacles qu'elle n'avait pas trouvés ailleurs, résolut de tenter l'épreuve d'une autre manière. Elle se rendit au collège et demanda à se confesser. Elle