PACTE AVEC LE DÉMON ROMPU

mit à exalter la puissance et les merveilles de son art dans lequel il était passé maître. Il ne lui fallut pas de grands efforts pour troubler la cervelle de ces jeunes fous, exciter leur curiosité et les enflammer du désir de faire, eux aussi, les choses extraordinaires dont on leur parlait.

A la curiosité s'ajouta bientôt l'espérance d'avantages plus réels; car le magicien leur vantait la vertu d'une certaine racine enchantée dont il avait le secret; cette racine, introduite dans la langue ou dans un doigt, opérait tous les prodiges qu'on pouvait désirer; il suffisait de commander, si on la portait dans la langue ou de toucher les objets, si on l'avait au doigt. Ouvrir des portes et des coffres -forts, briser des chaînes, extraire des trésors enfouis bien avant dans la terre; avec cette racine, on pouvait tout. Du reste, il n'était point difficile de se la procurer; il suffisait d'avoir assez de courage pour se trouver une seule fois en présence du démon, apparaissant sous une forme visible, nullement repoussante d'ailleurs, et de lui remettre, écrit de son sang, un billet par lequel on déclarait lui faire l'abandon de son âme. Hélas! quel trésor le magicien vendait pour des bagatelles! Mais les malheureux jeunes gens étaient si épris du désir d'avoir cette racine toute puissante, qu'ils consentirent à tout. Ils- mirent seulement une condition au marché : c'est que la donation de leur âme n'aurait de force qu'autant qu'ils feraient usage de la racine, et que le jour où ils voudraient la rendre, le contrat serait annulé et rompu. Cette restriction faite, le magicien leur tira d'un doigt un peu de sang, et leur dicta la formule par laquelle ils se livraient au démon. Puis, prenant cette formule et leur donnant à chacun un petit bâton, il les mena hors de la ville.

Il s'arrêta en un point où quatre routes venaient se croiser, traça un cercle sur la terre, et fit d'autres signes cabalistiques en les accompagnant de quelques paroles. Le démon se montra tout à coup sous la forme d'un tout