LIVRE VI. — CHAPITRE XII

jeune homme. Les deux étudiants ne purent s'empêcher de frissonner à cette vue; ils se regardèrent l'un l'autre, pâles de frayeur, sans dire une parole, et voulurent s'enfuir. Mais cela ne leur fut pas possible; car le magicien, prévoyant bien qu'ils auraient cette pensée, les avait liés d'une manière invisible, et ils ne purent, malgré tous leurs efforts, faire un seul pas en arrière. Cependant il les rassura, et ils reprirent courage ; ils placèrent alors leurs billets au bout de leurs bâtons, et les présentèrent au démon qui ne sortait pas du cercle. Le magicien s'entretint alors longuement avec le malin esprit en une langue qu'ils ne comprenaient pas ; sans qu'ils en ressentissent aucune douleur, il renferma la racine promise dans la petite blessure qu'il leur avait faite au doigt médius de la main droite ; après cela, le démon disparut, et tous trois revinrent à la ville.

Ils firent aussitôt l'essai de leur talisman dans la maison même du magicien, et ils obtinrent véritablement tout ce qu'on leur avait promis. Toute serrure s'ouvrait dès qu'ils en approchaient le doigt. Ils enfouirent un ducat d'argent à deux palmes de profondeur; ils mirent alors leur main à terre; le ducat en sortit à l'instant et vint s'attacher à leur doigt, comme le fer à l'aimant. Ils firent un signe sur un vase plein d'eau ; le vase se rompit et l'eau demeura suspendue en l'air, comme un morceau de glace. Un d'eux se fit lier avec une chaîne; il toucha la chaîne de son doigt; aussitôt la chaîne éclata en mille pièces. Ces expériences enchantèrent ces pauvres fous; et pour un si beau secret, ils auraient volontiers donné dix âmes, s'ils les avaient eues.

Cependant Michel retourna peu après dans son pays; afin de donner une idée de son savoir-faire, il se mit, avec une légèreté d'enfant, à opérer les mêmes prestiges et surtout à ouvrir les portes et les coffres-forts. Mais son talent ne tarda pas à lui créer de sérieux dangers. Ayant été soupçonné d'un vol considérable, il eut bien de la