LES LOUPS DU VAL DE LANZO

par grandes troupes à la fois. S'ils venaient à trouver sur leur chemin quelque être vivant,, loin d'en approcher, ils se sauvaient en hâte comme frappés de terreur. Deux seulement, pour rendre le miracle plus sensible, eurent permission de se montrer terribles en quelque manière.

L'un d'eux, ayant rencontré quelques moutons gardés par une petite fille de sept ans et par son frère qui en avait cinq, laissa le troupeau et se jeta sur le petit garçon; il le renversa à terre et se mit à le secouer avec son museau et à le pousser de côté et d'autre, sans lui faire d'ailleurs aucun mal. La protection de saint Ignace était si connue dans la contrée, que la sœur de l'enfant ne craignit pas d'accourir et de frapper l'animal avec une baguette qu'elle avait à la main ; et comme cela ne sufTisait pas à lui faire lâcher prise, elle le saisit par les oreilles, l'arracha de force de dessus son petit frère qui poussait des cris désespérés, et le chassa vers la montagne.

L'autre loup se montra encore plus hardi. Ayant trouvé sur son chemin une cabane où il y avait plusieurs enfants, il y entra, en saisit un âgé de cinq ans et s'enfuit avec son fardeau vers la forêt. Aux cris poussés par les autres, la mère qui était à sarcler dans un champ voisin, se hâta d'accourir, et apprenant ce qui venait d'arriver, elle se jeta à genoux, recommanda son fils à saint Ignace et s'élança vers la montagne, du côté où le loup avait emporté sa proie. Déjà elle avait couru assez loin sans rien découvrir, quand elle entendit une voix qui lui criait du milieu des rochers : « Mère, me voici, je suis vivant. » C'était son enfant; il lui raconta comment le loup l'avait subitement déposé à terre , l'avait ensuite regardé fixement et, après avoir reniflé avec force, s'était enfoncé précipitamment dans les bois. En comparant toutes les circonstances, la mère reconnut que le moment où le loup avait laissé son fils, était précisément celui où elle l'avait placé sous la protection du Saint.