LIVRE V. — CHAPITRE I

pressaient, au sortir de ses sermons, d'aller se réconcilier avec Dieu, et plusieurs confesseurs, toujours là pour les recevoir, ne pouvaient suffire à les entendre. Mais ce ne sont encore là que de faibles témoignages de son humilité. "^ (i \

/ 4, Beaucoup plus solennel fut celui qu'il donna, lors- ^qu'il fit tant d'efforts pour se dérober à la charge de Général. Vainement le P. Lainez l'assurait que c'était équivalemment prononcer la dissolution de la Compagnie ; il ne consentait pas à se rendre. Il fallut, pour vaincre ses résistances, un ordre exprès de son confesseur. Il lui avait fait auparavant, on s'en souvient, une confession générale de toute sa vie, et lui avait donné plein pouvoir d'user de cette connaissance pour manifester son indignité à ses compagnons. Contraint de courber les épaules sous le fardeau, son premier soin fut de se livrer aux plus bas offices ; on le vit servir à la cuisine avec autant d'humilité et d'obéissance que s'il eût été le cuisinier et celui-ci le Général; il enseigna le catéchisme aux enfants pendant quarante-six jours, et dans tout l'exercice de sa charge, il se comporta comme le serviteur de tous ; il ne voulut aucune distinction particulière, aucun titre honorifique, comme eût été celui de Paternité ou de Révérence, content d'être appelé comme les autres de son simple nom d'Ignace.

Au bout de dix années, voyant qu'il avait formé de bons disciples dans l'art du gouvernement, il ne se crut plus nécessaire ; convaincu même qu'il était plus que jamais incapable de remplir ses fonctions, il résolut de se démettre. Il réunit à Rome ceux des principaux membres de l'Ordre qui purent s'y rendre, et leur annonça son dessein, dans cette lettre pleine d'une admirable humilité.

« A mes très chers frères en Notre-Seigneur, membres de la Compagnie de Jésus. — Après y avoir réfléchi