LIVRE V. — CHAPITRE II

divin modèle à imiter. Que jusqu'à la mort, aucune ne se relâche dans la pratique de Thumilité. Qu'on ne cesse de les exercer dans cette vertu tant qu'elles auront un souffle de vie; car c'est une échelle formée de tant de degrés qu'on ne finit jamais de monter. Les âmes qui n'ont pas cette humilité ne peuvent sortir d'elles-mêmes, parce que mille et mille passions, mille vains désirs surgissent en elles et les retiennent. Comme le Verbe Incarné a établi les Apôtres pécheurs d'hommes, il a chargé ses épouses du soin de lui gagner des âmes. Cette leçon d'humilité est bien longue; je vous laisse; recueillez maintenant la leçon de pauvreté. »

Ainsi s'exprima Ignace par la bouche de Madeleine. Or que la Mère de Dieu l'ait choisi pour enseigner l'humilité à une vierge d'un autre Ordre, de préférence à tant de saints qui se sont signalés dans cette vertu, c'est une distinction très glorieuse; et des hommes, très capables d'apprécier toute la perfection de ce mépris de soi-même, l'ont considérée justement comme une récompense des mérites singuliers qu'il s'y était acquis. Je n'entends point dire qu'il ait découvert un degré d'humilité nouveau, inconnu avant lui, non; mais seulement qu'il est arrivé à la perfection la plus consommée de cette vertu.

3. Cette perfection consiste à être humble sans le paraître, à cacher l'humilité sous l'humilité elle-même, pour éviter jusqu'au renom d'homme humble. Ignace était en cela d'une habileté merveilleuse. Il savait si bien couvrir les choses qui pouvaient lui attirer de l'honneur qu'il voilait jusqu'aux précautions elles-mêmes sous lesquelles il les dérobait; aux yeux de ceux qui ne le connaissaient pas, il semblait non dissimuler ses titres à la louange, mais ne pas les avoir. N'est-ce pas là le plus haut degré d'humilité? Embrasser le mépris, et fuir la gloire qui le suit dans l'estime des hommes ; paraître non pas humble, mais véritablement abject et méprisable?