LIVRE V. — CHAPITRE II

tous les yeux ne seront peut-être pas en état de le bien discerner. Quand les vertus sont considérées en ellesmêmes, indépendamment des actes qui leur donnent du relief et jettent sur elles un certain éclat extérieur, les âmes profondément versées dans les voies spirituelles, savent seules les apprécier dignement. Il ne déplaira pas, je pense, au lecteur, d'apprendre à quelle occasion ces pensées se sont offertes à mon esprit.

La bienheureuse Madeleine de Pazzi, religieuse carmélite , favorisée de visions fréquentes , eut une extase le 18 décembre 1594. Elle vit la très sainte Vierge, et aux côtés de la Mère de Dieu, saint Ignace et saint Ange martyr de l'Ordre des Carmes ; Marie les lui amenait pour lui enseigner celui-là l'humilité et celui-ci la pauvreté. Saint Ignace parla le premier, et Madeleine suivant son habitude pendant ses ravissements, répétait à voix haute et en faisant des pauses ce qu'elle entendait. Voici ce que disait le Saint :

« Moi, Ignace, j'ai été choisi par la Mère de votre Époux pour vous parler de l'humilité. Ecoutez donc mes paroles. L'humilité doit être répandue dans les nouvelles plantes de la religion comme l'huile dans une lampe. De même que l'huile occupe toutes les parties du vase où elle est versée, ainsi l'humilité et la vraie connaissance de cette vertu doivent occuper toutes les puissances de ces jeunes plantes; de quelque côté qu'elles se tournent, à droite et à gauche, elles ne doivent découvrir partout qu'humilité et mansuétude. Et comme la mèche de la lampe ne peut brûler sans huile, ainsi ces plantes ne jetteront dans la religion aucun éclat de sainteté et de perfection, si on ne les instruit à tout moment dans l'humilité, si on ne les éprouve, si on ne les exerce dans l'humilité, en leur montrant combien cette vertu est nécessaire à une vraie religieuse. L'humilité est une connaissance de son propre néant toujours présente à l'esprit, une complaisance continuelle en tout ce qui peut conduire au mépris de soi-

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même... Et pour que le démon ne se jette point à la traverse, celle qui est chargée de nourrir ces jeunes plantes doit user d'une sainte prudence. Si elle veut abaisser leur jugement et leur volonté propre, et que celles-ci manifestent de la répugnance et se laissent aller à des mouvements d'impatience, elle doit les reprendre sévèrement, et la chose fût-elle très minime, leur en faire un cas de conscience ; mais d'autre part, pendant qu'elle verse l'huile de rhumiliation, elle doit aussi tenir en main le baume de la douceur, leur montrer l'honneur qu'elles rendent à Dieu en triomphant d'elles-mêmes, le fruit qu'elles en retirent, les grandes œuvres qu'elles accomplissent, et ainsi leur inspirer une sorte d'amour passionné pour l'humilité, de manière qu'elles n'aient point d'autres désirs, ni d'autres aspirations.

» L'humilité doit se montrer à l'extérieur, et resplendir partout dans les paroles, dans l'attitude, dans les actions. Qu'on évite toute expression qui n'exhalerait pas le parfum de l'humilité, comme on interdit dans le siècle les paroles de blasphème. Qu'on bannisse de la religion toute attitude éloignée de l'humilité, comme on bannit du monde celle qui serait contraire à la bienséance. Enfin qu'on ait en horreur les actions faites sans humilité, comme un roi aurait horreur de voir son fils sous les livrées d'un gardeur de troupeaux.

» L'humilité doit être si grande dans les supérieurs, qu'ils n'aient plus besoin, pourvu toutefois qu'ils s'y soient déjà signalés, d'en donner de nouveaux exemples dans leurs blâmes, dans leurs exhortations ou en quelque autre manière. Chacune des épouses de Jésus-Christ doit être disposée à se laisser transplanter au gré des supérieurs.... Elles doivent être dans l'édifice de la perfection spirituelle comme les pierres du temple de Salomon qui s'ajustaient à leur place, sans qu'on entendît aucun bruit de marteau... Si quelqu'une se montre encore rebelle à l'humilité, qu'on lui mette dans les mains le crucifix, en lui proposant ce