LA DATE DE LA NAISSANCE DE SAINT IGNACE

Les registres de baptSme qui 6viteraient toute controverse font dfaut. Ignace n'a jamais indiqu avec precision la date de sa naissance. Lorsqu'il s agit d'6crire la biographic du saint, Francois de Borgia demande au provincial de Castille de le fixer sur cette date. On ne la savait done pas a Rome avec certitude. En effet, Nadal donne a Ignace 64 ans a sa mort; Z 5S6 64 = 1492. Polanco et Ribadeneyra ne sont pas constants avec e ux-mSmes. Ribadeneyra, dans une lettre a Orlandini, convient qu'apres avoir preTere 1495, il s'est rang a 1491, pour demeurer d'accord avec

1'epitaphe mise sur le tombeau. Polanco, apres avoir eerie, dans sa Vic manuscrite d'Ignace, quc celui-ci tait n en 1491, s'cst finalement rtractc et a pr6fdr 1495, parce que ce chiffre, observe-t-il, est plus conforme aux dires memes de saint Ignace (Cronicon, I, 9). Naturellement, les historiens re"cents se partagent : le P. Kreiten, le P. Van Ortroy, le P. Tacchi Venturi adoptent 1495; le P. Thijm, le P. Astrain, 1491. Dans une longue note (Historia, I, 3-8) Astrain refute avec une belle ardeur les arguments des tenants de 1495.

Assure'ment, le criterium indique 1 par Polanco est excellent : en croire Ignace en personne. Malheureusement Ignace n'a point par!6 cate"goriquement. II a dit a Gonzales de Camara que, a sa conversion, il avait 26 ans; Polanco note que l'anne"e de sa mort, le saint se donnait 63 ans (Cronicon, VI, 44). Ces paroles qui semblent tout decider ne de'cident rien. L'expression 26 ans peut signifier tout ce qu'on voudra entre 25 ans accomplis et 26 ans accomplis. Et voila une marge de onze a douze mois. De meme, quand a eu lieu la conversion d'Ignace ? II a passe" au Castillo de Loyola, des premiers jours de juin 1521 aux premiers jours de mars 1522. Voili une autre marge de six a huit mois. Done les confidences faites a Gonzales de Camara ne nous permettent de fixer la date de la naissance qu'a vingt mois pres.

Si nous voulons utiliser les donne'es fournies par Polanco, mfime embarras : lorsque Ignace est mort le 31 juillet 1556, depuis combien de mois ses 63 ans e"taient-ils reVolus ? Nous n'en savons rien. Ici encore, nos hesitations se promenent dans un intervalle de n a 12 mois.

Les e'diteurs des Monumunta (Cronicon, I, 10) reprochent a Polanco de ne pas tre d'accord avec Im-mSnae. Disant que le saint ve"cut trentecinq ans encore apres sa conversion, il devrait lui donner^en 1556, 61 ans et non 63. C'est juste, puisque 1521 + 35 = 1556. Tenant qu'Ignace est mort ag6 de 63 ans, Polanco, continuent les e'diteurs, aurait du conclure que le saint tait n en 1492 et non en 1495. La conclusion n'apparait pas victorieuse, car 1556 63 = 1493.

Oblige" de prendre un parti, je m'en tiens a cette derniere date, sans me'connaitre qu'on peut la discuter. Elle a 1'avantage de s'accorder avec les dires d'Ignace, puisqu'il se donnait Im-mSine, 1'annee de sa mort, 63 ans sonne"s.