LE SALUT DE LA CHAIR

rie fils de Barachie,^ Il montrait qu'il réunirait tous les crimes commis depuis le commencement sur tous les justes et les Prophètes, et (qu'il expierait et) donnerait à la place (des coupables) le sang redemandé. Mais on n'aurait pas redemandé le sang s'il n'avait fallu sauver le sang. Le Christ n'aurait pas (réellement) récapitulé et restauré en lui (ce sang et cette chair coupables), si lui-même n'était pas devenu chair et sang..., sauvant en lui... ce qui avait péri en Adam. Que si c'est pour une autre raison que le Seigneur s'est incarné, s'il a emprunté sa chair à une autre substance, il n'a donc pas résumé et restauré l'homme ; on ne peut même pas dire qu'il est chair... Mais c'est (vraiment) ce même homme qui était mort qu'est devenu le Verbe salutaire... ; il avait (vraiment) ce qui était mort, c'est-à-dire la chair et le sang : il récapitulait en uila création primitive du Père, etnonjene sais quelle autre... Et c'est pourquoi l'Apôtre a dit dans l'épître auxColossiens (i, 22) : ^Maintenante il vous a réconciliés dans le corps de sa chair par sa mort..,:^^ c'està-dire que sa chair, (parce qu'elle était) juste, a réconcilié cette chair (des hommes) qui était tenue prisonnière par le péché et lui a rendu l'amitié de Dieu. Et si l'on prétend que cette chair diffère de la nôtre parce que celle-là n'a pas péché..., on dit bien; mais si on imagine que la chair du Seigneur est d'une autre substance (que la nôtre), les paroles de réconciliation ne vaudront plus... Car cette chair n'est plus réconciliée avec Dieu dont la révolte l'a faite son ennemi.

UNE OBJECTION DES GNOSTiaUES 235

Réfutations d'objections et éclaircissements

(On nous objecte cette) parole de Paul (I, Cor, xv, 50) : « La chair et le sang fie peuvent posséder Diéritage du royaume de Dieu, » Voilà l'argument que mettent en avant, dans leur folie, tous les hérétiques... Ils ne s'aperçoivent pas que, comme nous l'avons montré, l'homme parfait est composé de trois éléments, de chair, d'âme et d'esprit : d'esprit, comme d'un principe sanctifiant et informant; de chair, comme d'un (principe) qui est uni et formé ; d'âme comme tenant le milieu entre les deux. Et tantôt l'âme suit l'esprit, et elle est élevée par lui; et tantôt elle consent (aux désirs de) la chair, et elle tombe dans les concupiscences terrestres. Tous ceux qui n'ont pas le principe sanctifiant et informant et qui n'ont pas l'unité, sont et s'appellent justement chair et sang, car ils n'ont pas l'Esprit de Dieu. C'est pourquoi le Seigneur dit qu'ils sont morts... : ils n'ont pas l'esprit qui vivifie l'homme. Tous ceux qui craignent Dieu, et croient à la venue dç son Fils, et, par la foi, établissent dans leurs cœurs l'Esprit de Dieu seront justement appelés purs, et spirituels...; parce qu'ils ont l'Esprit de Dieu qui purifie l'homme

236 CE aUE SIGNIFIE

et rélève à la vie de Dieu... Ainsi les martyrs : ils méprisent la mort, non dans leur chair, qui est faible, mais dans l'esprit, qui est prompt; lorsque la faiblesse de la chair disparaît, c'est la preuve que l'esprit est puissant. Sans l'Esprit de Dieu la chair est morte, car elle n'a pas la vie, et elle ne peut possé-" der le royaume de Dieu... Mais où est l'Esprit de Dieu, là est l'homme vivant;... la chair possédée par l'Esprit est oublieuse de soi, prend la qualité de l'Esprit et se conforme au Verbe de Dieu... C'est parce que nous ne pouvons pas être sauvés sans l'Esprit de Dieu que l'Apôtre nous exhorte à garder l'Esprit de Dieu par la foi et la chasteté, afin que nous ne perdions pas, avec l'Esprit..., le royaume des cieux. C'est pour cette raison qu'il nous a crié que la chair seule et le sang ne peuvent posséder le royaume des deux,.. C'est comme si il avait dit : Ne vous trompez pas; si le Verbe de Dieu, si l'Esprit du Père ne sont en vous, c'est en vain que.... vous aurez vécu comme si vous étiez seulement chair et sang : vous ne pourrez pas posséder le royaume de Dieu.

L'homme qui fait habiter en lui l'Esprit du Père, continue Irénée, ressemble à un olivier sauvage qu'on greffe: la greffe ne change pas sa nature, mais sa qualité, et lui permet de donner des fruits. De même l'homme : s'il greffe sur soi l'Esprit du Père, il peut donner des fruits et posséder le royaume de Dieu; autrement, il ne le possédera pas.

L'Apôtre a dit {Rom, xi, 17, 24) : « ... Si toi, étant