CHAPITRE PREMIER

Parents de saint Jean-Baptiste : Zacharie et Elisabeth.

(t Justi ambo ante Deum'. > (S. Luc, i, (i. )

Saint Luc est le seul des évangélistes qui raconte la naissance et qui parle des premières années de saint Jean- Baptiste. Saint Matthieu, saint Marc, saint Jean n'en disent rien. Quand ils introduisent le Précurseur sur la scène, il a trente ans. 11 prêche et haptise près du Jourdain. Le terme de sa courte vie n'est pas éloigné : Hérode, la prison de Machéro, le martyre l'attendent.

Saint Luc, qui s'est imposé de prendre son récit aux sources mêmes, supplée à ces lacunes. « J'ai eu, moi aussi,

1. Voir, pour le texte latin tout entier, S. Luc, cap. i, 5, 17.

« la pensée, après avoir exactement suivi toutes choses « depuis les origines, de vous les raconter dans l'ordre où « elles se sont accomplies, excellent Théophile, afin que « vous reconnaissiez la vérité de ce qui vous a été ensei- « gné^ » Il se fait l'historien, ou pour mieux dire, selon le mot gracieux et juste d'un auteur contemporain, le peintre « de la suave aurore des Evangiles k. Et telle est son exactitude, « assecuto omnia a Principio dlligenter » qu'il commence par donner quelques détails sur les parents de l'enfant béni dont il se montre jaloux de protéger le souvenir.

C'est une belle et touchante introduction qu'avec Chateaubriand on peut trouver admirable, mais qu'il ne doit pas suffire d'admirer. Persuadons-nous que l'écrivain sacré ne l'a point ainsi placée au seuil de son œuvre pour l'unique agrément du lecteur, qu'elle renferme une part d'enseignements et de lumière. « Toute Écriture inspirée de Dieu, « affirme saint Paul, est utile pour instruire^. » Appliquons cette règle et disons : Puisque saint Luc nous parle de Zacharie et d'Elisabeth, c'est que vraisemblablement les dispositions, le langage, les actes de ces personnages édifiants méritent d'être étudiés ; et puisqu'il s'agit du père et de la mère de saint Jean-Baptiste, c'est qu'il doit se cacher sous les textes même discrets, sous les indications même voilées, quelque leçon profitable à l'adresse des parents chrétiens.

Voici le récit évangélique :

« Il y avait du temps d'Hérode,roi de Judée, un sacrifîca- « teur nommé Zacharie, de la raced'Abia, et sa femme, aussi « fille d'Aaron, s'appelait Elisabeth.