Une inscription, placée à gauche de la chapelle

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CULTE DE SAINT JEAN-BAPTISTE 297 populaire veut qu'elles aient le pouvoir de calmer la tempête, lorsqu'on los présente à la mer agitée, "^-rr-w Ces cendres sacrées furent envoyées à Tévêque Cîi{5)\^ de Gênes en l'année 1098, après la double Y/^J victoire qui rendit les croisés maîtres d'Antioche. te^^ Une fête solennelle, qui se célèbre avec pompe le V^^j ^-S^ dimanche dans Toctave de T Ascension, rappelle, \\/Vv chaque année, à la piété des fidèles le souvenir de %^^ la réception de cette aug'iste poussière.

Une chapelle construite à Gênes par le grand Maître d'Aubusson en l'honneur de saint Jean- Baptiste doit son origine à des circonstances qui méritent d'être rappelées. Assiégé dans Rhodes par des forces turques considérables, d'Aubusson, quoique blessé, était parvenu à repousser les assaillants. Il attribuait cet heureux résultat au secours du Précurseur, lorsque des transfuges de l'armée ennemie vinrent le confirmer dans cette opinion. Ils lui racontèrent qu'au plus fort de l'assaut les Turcs avaient aperçu dans les airs un guerrier revêtu d'une peau de bête, prêtant main-forte aux assiégés, à la tête d'une poignée de jeunes soldats ;

dédiée à saint Jean-Baptiste, fait défense aux femmes d'y entrer sous peine d'excommunication ipso facto. C'est, dit-on, en haine de la mémoire de la fille d'Hérodiade. Cette prohibition existe également dans d'autres églises d'Italie.

que cette apparition les avait remplis de terreur et qu^ils s'étaient enfuis devant les enseignes déployées de saint Jean-Baptiste. D'Aubusson crut ne pouvoir mieux témoigner sa reconnaissance au Précurseur qu*en élevant, à ses frais, à Gènes, sur remplacement du très-ancien Baptistère, une chapelle et un couvent. Il avait choisi cette ville comme illustre entre toutes par la possession des cendres de son saint patron.

En Sicile, saint Jean-Baptiste fut toujours particulièrement honoré à Agrigente, à Catane et à Palerme. Les sanctuaires de ces contrées renfermaient d'admirables mosaïques, dues à des artistes grecs du plus grand mérite.

Ne quittons pas l'Italie sans signaler une erreur qui eut cours jusqu'au xviii« siècle, et qu'a réfutée définitivement du Cange.

L'Église Saint-Sylvestre s'est longtemps glorifiée d'abriter entre ses murs la meilleure partie du Chef de saint Jean-Baptiste. Un chef s'y trouve, en effet, conservé tout entier à l'exception du menton, et c'est, au dire de savants auteurs, très-probablement à cause de cette circonstance que la Basilique a été surnommée m Capiie. Le cardinal Baronius prétend que cette relique est la véritable. Cependant, quelle que soit l'autorité de ce célèbre prélat, il est impossible d'admettre cette opinion, car

réglise Saint-Sylvestre ne date que de Tan 760. Or, en cette année-lày au témoignage des auteurs grecs, comme nous Pavons dit plus haut, Tauguste Chef étaitencore à Emèse,danslemonastèredeSpelœum. Il en fut retiré pour être déposé dans la nouvelle église, bâtie expressément en rhonneur du Précurseur ; on Ty voyait encore du temps de Théophane, au commencement du ix« siècle. Ensuite il fut porté à Comanes, et, de là, à Constantinople, où le trouva Walon de Sarton, qui remporta à Amiens. Il ne se peut donc queTéglise Saint-Sylvestre ait eu, dans le même temps, la sainte relique en sa possession.

Le Père Sirmond, savant jésuite, qui. fut le confesseur de Louis XIII, pense, avec grande apparence de raison, que le chef vénéré à Saint-Sylvestre estceluide Saint Jean Prêtre, qui souffrit lemartyre, à Rome, sous Julien TApostat, et dont l'Église romaine célèbre la fête le 23 juin. Il est très-possible qu'il se soit produit, à cet égard, un fait analogue à celui de Saint Jean d'Angely, où le chef de Jean d'Edesse fut, avec le temps, attribué à Jean-Baptiste comme à un saint plus connu dans l'Eglise.

Ce qui a pu fort bien donner naissance à cette erreur et la propager à Rome, c'est que, le jour de la fête de saint Jean Prêtre, qui se célèbre la veille de la Nativité de saint Jean-Baptiste, on exposait, dans l^église Saint-Sylvestre, le chef de l'illustre

victime de la cruauté de Julien. Le peuple, ignorant le nom de ce martyr, se sera facilement persuadé, par la suite, à cause de la solennité du lendemain, qu'il s'agissait du Chef de saint Jean-Bapliste.

La conduite que tint le pape Clément VIII décide, d'ailleurs, cette importante question. Ce célèbre pontife éprouva, sur Tauthenticité de la relique conservée à Saint-Sylvestre, des doutes assez sérieux pour désirer vivement posséder une partie de celle d'Amiens. Il envoya donc en France, en Tan 1604, un chanoine de la basilique de Saint- Jean- de-Latran, à laquelle il destinait, d'ailleurs, cette relique, avec mission de se transporter à Amiens, et de faire en sorte, grâce à la recommandation du roi , d'en obtenir une parcelle.

Cette mission ne pouvait manquer de réussir. On remit au chanoine un morceau de la relique, qui fut pris en dessous de la petite rotonde en cristal. L'envoyé fît peindre sur toile !e plat dans lequel le Chef était enchâssé, avec les pierreries qui l'ornaient, et, muni des certificats du chapitre, il retourna dans son pays. Rome peut donc aujourd'hui se glorifier, à juste titre, de posséder une partie du Chef du Précurseur ; mais, comme le remarque du Cange, elle doit avouer, en même temps, en être redevable à la cathédrale d'Amiens i.