CHAPITRE DIXIÈME

'art ne s'est pas borné seulement à nousmontrer saint Jean-Baptisteenfant aux côtés de Jésus et de Marie, ou réuni seul à son jeune Maître dans un embrassement d'une ineffable tendresse, et, plus tard, spectacle infiniment auguste, administrant le Baptême au Rédempteur; il a fait plus : il illumine davantage encore, s'il esl possible, cette douce et austère figure, lorsque, dans les scènes représentant le Christ glorieux, bénissant les hommes, ou le Christ souverain Juge de l'humanité, il place le fils d'Elisabeth d'un côté du Sauveur du monde, tandis que la Sainte Vierge occupe Tautre. Exceptionnelle glorification, créée par les plus

Bublimes expressions de Part en présence de l'expression la plus haute de Thumaine sainteté.

Cette auguste réunion de Notre-Seigneur, de la Sainte Vierge et de saint Jean-Baptiste^plusieurs fois déjà signalée dans le cours de cet ouvrage, est fort ancienne. On Tobserve sur la belle fresque de façade de Tantique basilique de Saint-Marc, et, à rintérieur du môme monument, près de la porte du baptistère , dans un bas- relief en marbre de Parcs, de forme oblongue, se composant de trois compartiments, qui forment autant d'arceaux, soutenus par des colonnes torses. On voit, dans celui du mi* lieu, le Sauveur du monde bénissantselon le ritlatin, ou faisant le geste oratoire ; dans celui de gauche, laSainte Vierge; et, dans celui de droite, saint Jean- Baptiste, tous deux étendant les bras vers le Christ, en signe de prière. Le nom de chacun des trois augustes personnages est figuré, dans chaque case, par ces abréviations :

le. XC (Jésus-Christ), MHP OY (Mère de

Dieu), (A)lû H (Saint Jean Précurseur).

Certains amateurs pensent que les encadrements architecturaux sont d'une époque postérieure aux figures elles-mêmes, dont Tàge vénérable se trouve déterminé par ce témoignage de Sansovino : « A droite, dit-il, près de la porte du baptistère, existent trois statues que le peuple appelle les

Trois Saints. Elles sont dues au ciseau d'un fervent chrétien auquel Dioclétien avait, un jour, ordonné de représenter Jupiter, Junon et Mercure. Le courageux artiste, au lieu de ces divinités

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païennes, sculpta Timage de Jésus-Christ, de Notre-Dame et du Précurseur ; sublime désobéissance qui lui valut la palme du martyre ! Ces statues, qui datent, par conséquent, du ni® siècle, ont été transportées d'Aquilée à Venise.

Cette dénomination des Trois Saints me fait songer à Tœuvre éblouissante de Raphaël : les Cinq Saints; merveilleuse composition, lumineuse et grandiose, où le Christ, les pieds appuyés sur un nuage, ayant, à sa droite, sa Sainte Mère, bénit^ à gauche, son Précurseur qui le désigne du doigt. A leurs pieds, sur la terre, se tiennent

debout saint Paul avec le glaive^et sainte Catherine avec la roue et une palme i.

Raphaël fait exécuter le même geste à saint Jean- Baptiste dans la fresque du Vatican, si connue sous le nom de : « Dispute du Saint-Sacrement y), ou Ton voit la Sainte Vierge en adoration près de son Divin Fils -. Mais ne quittons pas encore les artistes grecs.

Gori^ dans le Thésaurus veterum diptycho^ rum 5, a reproduit un reliquaire en ivoire, vu de face, que possédait Cortone, ville très-ancienne, puisqû'avant d'avoir été soumise par les Romains, elle formait une des douze cités principales de la Confédération étrusque. Ce reliquaire, ouvrage grec du x« siècle, affecte la forme d'une croix et contient une parcelle du bois sacré où le Sauveur du monde fut attaché pour le salut des hommes. D'après Gori, — et Ton sait de quel poids est Topinion de cet érudit, — les plus célèbres églises de ritalie ne peuvent produire un monument du même genre ni plus ancien, ni plus remarquable. Notre-Seigneur y figure entre les archanges

1. Gravure de Marc Antoine Raymond!, élève de Raphaël. Voir ïHistoire des peintres,

2. Gravé. Armengaud, Galeries publiques de l'Europe, pi. 101.