Voici quelques exemples, disposés par ordre chro

Mais revenons à Part latin.

On peut voir dans le Cabinet des Estampes^ à la bibliothèque Richelieu, une gravure reproduisant un tableau du Jugement dernier, d'une grande

nologîque, à partir du ix' siècle, et recueillis par M. Prohorov, dans ses Antiquités chrétiennes (1875), avec des planches.

hi'f[(sii — sur un Évangile du couvent de Gaénade près Koutaïs, au Caucase, (ix* s.)

— sur un ivoire sculpté au musée du Vatican,

— sur la mosaïque de Ste-Sophie de Kiev, du

xie s.

— sur un ivoire grec sculpté, du xii* s.

— sur la mosaïque d*un couvent du mont Athos,

ornée d'une inscription grecque^ ( en forme d'arc,) du xii* s.

— sur les murs de Ste-Sophie de Novgorod,

du xii* s.

— sur un Évangile de 1272.

— sur un saint Ciboire du xiV s.

N. B. Ces trois derniers Bvf\(jii sont à micorps et enchâssés dans des médaillons de forme ronde.

— sur un encensoir de 1405, avec deux anges.

— sur une ancienne Icône du mont Athos,

également avec deux anges.

— sur un bonnet d'évéque : celui du patriarche

de Moscou, Job.

— sur de petits diptyques en métal.

— On trouve le même sujet sur l'icône dite Ste-Sophie ou la Sagesse divine, CSur celle de Prédication des Apôtres, saint Jean et la sainte Vierge figurent en haut du tableau avec la Sainte Trinité. Sur celle aussi de la Glorification de la Ste Vierge etc., etc.

beauté, dû au pinceau d*un artiste du xii® siècle i. Cette œuvre orne le dôme de Torcello (dans les lagunes de Venise), monument très-intéressant par lui-môme, au point de vue archéologique, avec ses colonnes antiques, son pavé de mosaïques et ses volets de marbre roulant sur des gonds de fer, selon l'usage oriental. Dans l'imposante composition que je signale l'artiste a répété, plusieurs fois, l'image desaint Jean-Baptiste présidantàdifférentes scènes de ces redoutables assises. La répétition, dans la même œuvre, du même Saint exerçant d'aussi sublimes fonctions, ne donne-t-elle pas la mesure de la puissance et de la gloire que l'art, d'accord avec le sentiment religieux et populaire, se plaît à attribuer dans le ciel au Précurseur?

D'un autre côté, un manuscrit latin de la bibliothèque Nationale, portant le n" 1176 et paraissant appartenir à la première moitié du xive siècle (j'ai déjà eu l'occasion d'en parler), offre une représentation fort bien exécutée du Jugement K>fJ^ dernier, où figure saint Jean-Baptiste, à genoux et les mains jointes.

Non moins curieuse dans son exécution grossière et sa naïve expression est une gravure représentant la même scène dans la Grande Chronique de Nuremberg, imprimée en 1493.

1. Topographie de Venise; portefeuille n» 1947, intitulé : Royaume Lombardo-Vénitien.

Notre-Seigneup, revêtu du nimbe crucifère, est assis sur rarc-en-ciel dont fut illuminée la vision d*EzéchieI. Au côté droit do son front divin fleurit un lis, récompense des élus; au côté gauche étincelle un glaive, châtiment des réprouvés. Le Sauveur du monde bénit les premiers de la main droite, tandis que, de l'autre, il indique aux seconds le gouffre béant de l'enfer.

Deux anges font retentir la trompette éclatant® du Jugement dernier, et voici que les morts sortent de leurs tombeaux. A gauche, les damnés, dont les contorsions sont horribles, sont précipités à jamais dans Tablme. Celui-ci indique du doigt sa langue, qui, peut-être, a prononcé d'injustes sentences contre les hommes, ou vomi contre Dieu d'horribles blasphèmes; un démon lui arrache l'oreille coupable aussi, sans doute, d'avoir écouté la voix du vice ou de la trahison- Celle-là est arrachée de sa tombe par un autre démon avide de sa proie ; il l'attire brutalement à lui par sa longue et abondante chevelure.

Tout autre est la scène paisible qui s'offre sur la droiteànos regards. Saint Pierre, tenant en main les clefs du bienheureux séjour, fait entrer les élus dans la gloire, figurée par un nuage qui s'entrouve en laissant deviner les splendeurs du paradis.

De ce côté, près du Christ, la Sainte Vierge est à

genoux; de Tautre apparaît saint Jean-Baptiste dans la môme posture et revêtu du costume apostolique. Sans doute ils intercèdent, à cette heure suprême, pour les pauvres humains que Tindifférence ou l'orgueil éloignent, à chaque pas, du chemin qui conduit à la céleste patrie. Insensés ou rebelles, qui n'aperçoivent point, ou ne veulent point apercevoir, au delà des terrestres horizons, Dieu qui les attend dans sa patiente éternité!

Il nous serait facile de poursuivre plus loin cette étude, mais à quoi bon? Ce que nous venons de dire ne justifîe-t-il pas assez le titre de notre dernier chapitre. Arrêtons-nous donc à la Renaissance, et, cette dernière fois comme toujours, obligé de nous tracer des limites, bornons-nous à nommer Michel- Ange. Ne le nommons, d'ailleurs, que pour faire ressortir davantage encore Phommage rendu au Précurseur, à cette brillante époque, par Tan des plus beaux génies artistiques dans Tune de ses plus grandioses créations, car dans la fresque du Jugement dernier de la Chapelle Sixtine on ne saurait trouver, suivant nous, l'idéal d'une représentation et vraie de saint Jean-Baptiste. Le personnage est beaucoup trop académique; de plus, il ne porte ni la barbe, ni la peau de chameau traditionnnelles, en un mot, aucun de ses attributs ordinaires.

Tandis que le Christ tient son bras levé dans une attitude sublime de menace, et que son auguste Mère, à genoux à sa droite et baissant le front, se pre8se,avec un compatissant eflTroi, contre son divin Fils, le Précurseur, à gauche, agenouillé à demi, indique, d'une main, le ciel d'un geste majestueux, mais froid; et bien que, de l'autre, il semble, en môme temps, désigner Tenfer qui s'entrouvre, et appeler sur les coupables la suprême miséricorde, il n'impose pas l'émotion au spectateur comme dans beaucoup d'autres scènes du même genre l.

Telle fut, peut-être, au reste, l'intention de Michel- Ange. N'aura-t-il pas voulu peindre ici saint Jean-Baptiste plutôt dans l'attitude du Précurseur indiquant lesecond avènement que dans celle d'un personnage suppliant ? De son temps, en effet, cette dernière attitude, donnée généralement par l'art, en pareille circonstance, à la Mère de Dieu et au Précurseur, soulevait de vives et nombreuses critiques, celles entre autres d'uncontroversiste très-célèbre, nommé Clichtove. C'est à tort, selon lui,que les peintres offrent à nos regards la sainte Vierge agenouillée devant le Souverain Juge et intercédant pour les pécheurs, en montrant