SAINT JEAN DE LA CROIX ET LES PREMIÈRES ANNÉES DU XVIP SIÈCLE FRANÇAIS

[De 1583 à V apparition des traductions de René Gaultier, 1621 et 1622.]

Il est vraisemblable que saint Jean de la Croix a commencé d’être connu en France, dans un milieu restreint — en une mesure, d’ailleurs, malaisément appréciable — avant la publication des deux premières éditions espagnoles et des deux premières traductions françaises.

C’est à partir de 1583 que le problème se pose de façon précise. A cette date, Jean de Quintanadoine de Brétigny est introduit par son ami Pedro de Tolosa auprès de la Prieure du Carmel de Séville Marie de Saint Joseph, l’auteur du « Ramillette de Mirra » et du « Libro de las ltecreaciones », l’ardente fille spirituelle de sainte Térèse, celle-là même dont nous avons noté la résistance aux persécutions de Doria. Il est d’autre part initié par Graciân à la Règle du Carmel. Qn peut supposer que, dès ce moment, Quintanadoine est informé de l’existence de Jean de la Croix [cf» sur Jean de Quim

tanadoiae de Brétigny, de la famille des Quintanadueiïas (1555-1634), né à Rouen, fils de Fernand de Quintanadoine et de Catherine Cavelier de Villequier : La Vie du Vénérable Jean de Quintanadoine de Brétigny , premier promoteur en France et aux pays de Flandre de l’Ordre des Religieuses de N.-D. du Mont Carmel, selon la Réforme de Sainte Térèse de Jésus, par Philibert Champagnot, inédit; copie manuscrite, datée de 1745, aux Archives des Carmélites Déchaussées d’Amiens; Mémoire sur la fondation... des Carmélites Déchaussées, op. cit., 1. 1, p. 506, note 1 ; La Vie de M. de Brétigny, prêtre, fondateur des Carmélites de Sainte Thérèse en France et aux Pays-Bas, par le R. P. de Beauvais, Paris, 1747; Paul Baudry ; Les Religieuses Carmélites à Rouen. — Documents inédits, Rouen, 1875 ; Henri Bremond : Histoire littéraire du sentiment religieux en France, t. II, Paris, 1916, p. 262-322, op. cit. ; on trouvera, en ce dernier ouvrage, un attachant exposé du rôle de Quintanadoine]. En 1585, Quintanadoine se rend à Pastrana, afin d’obtenir, des Pères Réformés réunis en chapitre, l’autorisation de fonder en France des monastères de Carmélites Déchaussées. Cette autorisation est accordée, avec de graves réserves, et Jean de la Croix est un des signataires [cf. Mémoire, op. cit., t. I, p. 512-513], En 1586, Quintanadoine, passant à Madrid, est introduit auprès d’Anne de Jésus et laisse une somme considérable, destinée à permettre l’impression de la Première Edition des OEuvres de sainte Térèse [cf. Mémoire, op. cit., t. I, p. 515], 11 est difficile d’admettre qu’à cette époque Quintanadoine n’ait pas entendu parler de façon précise de Jean de la Croix par Anne de Jésus, puisque le « Cântico », qui est dédié à cette dernière, et qui était composé dès 1584, exprime le vœu d’une prochaine publication des écrits de sainte Térèse concernant les états extatiques [cf. supra. Livre l : Les Textes].

On peut objecter, il est vrai, que Quintanadoine, homme d’oraison, mais que l’on ne nous représente pas comme très doué au point de vue. intellectuel, ne dut guère poser les questions qui attirent les confidences d’un ordre élevé. Pourtant, le texte qu’il adresse, en 1610, à sa cousine Marie d’Hannivel (la Mère Marie de la Trinité), et que conservent les Archives de Rouen, ne montre pas une âme médiocre ; l’ardeur qu’il apporte à sa mission en Espagne, lors de ses deux voyages de 1582-1586 et 1592-1594, si elle parait plus naïve qu’habile, comparée à la stricte méthode que suit Bérulle en son propre voyage d’Espagne (1604), est du moins intense, constamment soumise à la tradition spirituelle léguée par sainte Térèse, unique ment orientée vers une même fin : la fondation, en France, de Carmels réformés. D’autre part, Marie de saint Joseph et Anne de Jésus, avec qui Quintanadoine s’entretient principalement, sont des Carmélites de très remarquable intelligence : Marie de Saint Joseph est poète et écrivain; Anne de Jésus vient de recevoir le don du « Cântico ».

De toute manière, c’est autour de Quintanadoine, et bien avant que Bérulle lui-mème ait eu l’occasion d’en être instruit par des données strictement espagnoles, que la mystique térésienne se répand. C’est

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à Quintanadoine que nous devons la première traduction française des OEuvres de Sainte Térèse — traduction parue en 1601 — à Quintanadoine et au Prieur de la Chartreuse de Bourgfontaine, Dom Du Chèvre [cf. Œuvres complètes de sainte Térèse... trad. citée, t. 1, p. xlivxlv]. On aimerait pouvoir reconstituer l'histoire, peut-être lointaine, de cette traduction. 11 est à noter que Marie de Saint Joseph, dont l’action fut sûrement considérable sur Quintanadoine, savait la langue française. N’a-t-elle pas encouragé Quintanadoine en un tel projet dès la première phase de leurs relations ? C’est en 1598, lorsque Quintanadoine, revenu en Normandie, est ordonné prêtre, qu’il travaille expressément à sa traduction. Il est très lié, à ce moment, avec M. Gallemant, curé d’Aumale, docteur en théologie, de grande oraison. Par Gallemant, dont l’action personnelle est importante et qui, en 1597, est le Directeur de Mme Acarie, il est introduit en un remarquable milieu spirituel ; et c’est de cette manière que les Chartreux de Bourgfontaine sont associés à son entreprise.

La traduction de Quintanadoine est tout de suite extrêmement lue. Et les deux réunions qui se tiennent, en 1601 et 1602, à Paris, dans la cellule de Dom Beaucousin, Prieur de la Chartreuse de Paris, si elles sont destinées à étudier les moyens d’assurer la fondation des Carmels français, groupent des hommes qui sont amenés ainsi à approfondir une spiritualité nouvelle. A la première réunion se rendent Bérulle, Dom Beaucousin, André Du Val, Gallemant, Quintanadoine, le P. Archange, Gardien des Capucins de Bouen ; à la seconde Assemblée, nous retrouvons les mêmes noms, auxquels s’adjoint celui de François de Sales. Ces hommes, non seulement François de Sales ou Bérulle, mais Gallemant et Du Yal, sont de premier ordre [cf. saint François de Sales, lettre du 3 juin 1603, à M. de Bevol, ap. OEuvres... Ed. d’Annecy, éd. citée, t. XII, p. 188-189]. Un milieu d’une espèce unique se constitue. Quelques femmes et quelques jeunes filles, parce qu’elles viennent de lire la traduction des œuvres de Térèse de Jésus, décident de devenir Carmélites et se groupent dans l’Hôtel de Mme Acarie pour former la « Congrégation de Sainte Geneviève », en attendant que soient arrivées en France les Carmélites espagnoles qui fonderont les monastères térésiens [cf. Boucher : Vie de la Bienheureuse Marie de l'Incarnation, éd. Bouix, Paris, 1873, p. 230-235]. Elles sont dirigées par Gallemant, par Du Val, par Bérulle. Quintanadoine s’intéresse vivement aux postulantes. « Souventes fois », raconte un contemporain, « il allait à Paris pour en traiter avec M. de Bérulle... » [cf. Mémoire, op. cit., t. I, p. 597, citant une relation inédite].

A partir du 26 septembre 1603, date du départ des voyageurs français qui ont mission de ramener d’Espagne les Carmélites fondatrices, des relations intellectuelles, dont l’histoire n’est pas faite, s’établissent sûrement entre les Térésiens espagnols et ceux qui sont venus de France pour recueillir le pur enseignement de la Réforme [sur cette volonté, cf. Mémoire..., op. cit., passim, et parti-

culièrement t. I, p. 591]. Le 9 février 1694, Bérulle lui-même, et René Gaultier (ce dernier avait fait partie de la première mission, mais n’avait pas persévéré) se rendent en Espagne à leur tour. Nous connaissons déjà René Gaultier; mais nous le percevons désormais en son ambiance. En 1622, rappelons-le, cinq ans avant i apparition de l'édition princeps du « Cântico », René Gaultier publiera une traduction française de l’ouvrage. Et le fait serait inexplicable si l'on n’admettait pas que , soit durant son voyage en Espagne, soit plus tard par Anne de Jésus, Gaultier dut avoir communication d'un ms. du « Cântico » C’est Gaultier, d’autre part, qui traduira, dès 1621, les œuvres que contenaient les deux premières éditions espagnoles.

Le 17 octobre 1604, Anne de Jésus et ses compagnes arrivent au prieuré de Notre-Dame des Champs qui leur a été préparé. Et, cette fois, le problème de l’interpénétration de deux cultures religieuses se pose de la façon la plus précise. Avant la fin de l’année 1604 en effet, sept des postulantes françaises sont devenues Carmélites. Parmi elles, il en est deux que nous devons considérer avec une particulière attention : MUe d’Hannivel, cousine de Quintanadoine, devenue la Mère Marie de la Trinité, et M1Le de Fontaines-Marans devenue la Mère Madeleine de Saint Joseph.

De 1606 à 1610, au Carmel de Dijon, Marie de la Trinité, qui savait l’espagnol, rendra plus aisés les entretiens que Mme de Chantal aura avec Anne de Jésus. Et elle jouera elle-même son rôle [ef. saint François de Sales : éd. d’Annecy, éd. citée, t. XIII, p. 183-184]. Il semblerait d’abord qu’Anne de Jésus, dont un texte curieux [cf. lettre adressée à un destinataire inconnu, 8 mars 1605, citée ap. Mémoire..., op. cit. t. II, p. 23], montre la répugnance aux idées diony siennes, ne dût guère comprendre la spiritualité de Jean de la Croix. « J’ai soin que les novices » écrit-elle, « considèrent et imitent Notre Seigneur Jésus-Christ; car ici » [en France] « on se souvient peu de lui. Tout se passe en une simple vue de Dieu ; je ne sais comment cela se peut faire. Depuis le séjour du glorieux saint Denis, qui écrivit la théologie mystique, tout le monde a continué de s’appliquera Dieu par suspension, plutôt que par imitation. C’est là une étrange manière de procéder; en vérité, je ne l’entends point... » Si cependant nous considérons les lettres que François de Sales écrit à Mme de Chantal durant la période de Dijon, nous voyons que la doctrine qui est alors proposée par Anne de Jésus et Marie de la Trinité, si elle peut être expliquée par les principes térésiens, cache cependant un caractère abrupt où l’on discerne un souvenir de l’enseignement de Jean de la Croix. Une pièce importante, que conservent les Archives Nationales de Paris (Série M. Carton 26, citée ap. Mémoire..., op cit., t. 1, p. 714-715) contient un jugement de Banez sur Anne de Jésus où il est fait allusion à 1’ « humilité », à la « prudence », à « l’esprit religieux » que Térèse de Jésus reconnaissait en elle. Et Banez ajoute : « Elle s’est encore grandement avancée en ces vertus depuis la mort de la Mère

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Thérèse de Jésus. » Ne s’agit-il pas ici de l’influence exercée par Jean de la Croix sur Anne de Jésus au moment où il composa pour elle le « Cantique spirituel » ? On ne le peut affirmer ; mais on est frappé, si Ton examine les remarques de saint François de Sales sur l’enseignement du Carmel de Dijon [cf. Lettres à Mme de Chantal, avril 1606, 8 juin 1606, 11 mars 1610, ap. Œuvres , éd. d’Annecy, éd. citée, t. XIII, p. 162 et 183-184, XIV, p. 266], d’une rigoureuse netteté, qu’aucune concession n’altère, et d’une brusque élimination des données imaginatives. On sait les hésitations de François de Sales à cet égard, et l’action qu’a exercée sur son propre développement spirituel la période de Dijon (1606-1610). De 1610 à 1615, tandis qu’il observe la Visitation naissante, il assiste au rayonnement mystique de sainte Chantal [cf. Henri Bremond, Sainte Chantal , Paris, 1912, p. 76 sq., et Histoire Littéraire du sentiment religieux en France, op. cit., t. II, p. 561 et suivantes]. Et le Traité de C Amour de Dieu, dont la première édition est de 1616, s’il n’a pu se ressentir des écrits de Jean de la Croix, lesquels ne sont édités qu’en 1618, a subi, par l’intermédiaire du Carmel de Dijon, le choc d’une doctrine qui n’est pas uniquement celle de sainte Thérèse.

A Paris même un esprit de haute valeur, MUe de Fontaines- Marans, maintenant Madeleine de Saint Joseph, inaugure, dès 1605, une action spirituelle qui grandira jusqu’à sa mort (1637) [cf. Mémoire cité, t. II, p. 583). Madeleine de Saint Joseph ne quittera guère Paris durant ces années. Formée par un remarquable Oratorien, le P. Gibieuf [cf. la lettre du P. Gibieuf aux Carmélites, 8 août 1646, laquelle témoigne d’une exacte compréhension de la mortification et de la solitude carmélitaines, B. N. de Paris, Fb 19795- 806, ap. recueil Miscellanea , t. II (cote H, 204] — , unie, par la plus étroite amitié spirituelle à la Mère Catherine de Jésus (1589-1623), elle a laissé un livre paru en 1628 [cf. La vie de Sœur Catherine de Jésus, avec un recueil de ses lettres et pieux écrits..., Paris, 1628], où elle a noté les états de sa jeune compagne. [Les Archives des Carmélites Déchaussées du Premier Monastère de Paris conservent encore des lettres inédites de Madeleine de Saint Joseph : cf. La Vénérable Madeleine de Saint Joseph. Première Prieure française du Carmel de V Incarnation ( 1578-1637 ) . — Essai sur sa vie et ses Lettres inédites par l'abbé J. B. Eriau — Préface de M. Alfred Rébelliau... Paris, 1920.] On y retrouve avant tout une mystique térésienne et bérullienne. Et même certains traits que nous révèlent telles lettres incomplètement publiées [cf. La Vénérable Madeleine de Saint Joseph..., op. cit., p. 73-74] montrent une défiance des « voies chimériques » (Id. , p. 73) qui certes s’applique à un quiétisme naissant, mais qui ne semble guère permettre de supposer une véritable soumission à la doctrine de saint Jean de la Croix. Pourtant, un passage tel que celui-ci, que nous extrayons de La Vie de Sœur Catherine de Jésus..., op. cit., se ressent de la doctrine de la Nuit obscure : « On a trouvé un petit papier escrit de sa main, où il y a ces paroles : Je vois que mon âme doit

estre reduitte à n'avoir plus qu’un consentement, au regard de Dieu. Elle vouloit dire, je vois que tout doit estre aneanty en moy, excepté vn acte de consentir au vouloir de Dieu. Et elle poursuit. C’est-àdire que je seray une chose toute consommée par la presence de Dieu : Je ne puis dire la privation que je porte parce qu’elle est de tout ce qui est non seulement des choses qui sont hors de Dieu, mais de Dieu mesme, et par luy mesme. Ces paroles portent beaucoup à qui les pourrait bien expliquer, et à qui Dieu auroit donné son esprit pour cela... » (Ed. de 1628, p. 67-68).

Il faut espérer que l’état de nos connaissances permettra bientôt de reconstituer, historiquement et géographiquement, les diverses Ecoles religieuses du xvne siècle en Europe, et de ressaisir avec sûreté l’influence de saint Jean de la Croix à travers ces Ecoles mêmes. Alors une Bibliographie, ayant valeur d’histoire et non pas seulement valeur d’érudition, pourra être composée. [Les Leçons inédites de M. Rébelliau à la Sorbonne donnent de remarquables exemples de recherches de cet ordre].