INTRODUCTION

Nous nous sommes bornés jusqu'à ce jour à donner la suite des « Origines chrétiennes », sous forme de récits purement historiques, sans y introduire la controverse. Ainsi qu'il a été dit, dès les premières lignes de la « Vie de Jésus », « nous ne voulions que faire mieux connaître et aimer le Sauveur1 ». C'est dans ce dessein que fut poursuivie la série des étuJes sur les Missions apostoliques. L'ouvrage que nous présentons aujourd'hui, s'inspirant du même esprit, offre un tableau de la société religieuse vers la fin du premier siècle, à l'époque où fut rédigé le quatrième Évangile par S. Jean, qui avait survécu à tous ses frères dans l'Apostolat, et atteint un âge très avancé. On était même venu à croire que la mort reculerait

1 Vie de Notre- Seigneur Jésus- Christ, t. I, Préface.