LIVRE V

étaient plus hautes qu'un éléphant Indien, et son épine dorsale avait un pied et demi d'épaisseur ^ Ce qui en restait, après le vol de Scaurus, paraissait encore monstrueux.

Si la première pensée de nos pieuses Romaines avait été pour Jouas, on n'en saurait guère douter, la seconde fut certainement pour Andromède. L'aventure d'une jeune beauté persécutée, et sauvée par un jeune guerrier, qu'elle soit de la fable ou de l'histoire, aura toujours le don d'intéresser les femmes. Il y avait aussi « tout proche de la mer, » suivant le mot des Actes des Apôtres, un lieu qui attirait nos voyageurs, la maison du corroyeur Simon, où saint Pierre, dans une vision symbolique, avait reçu de Dieu l'ordre de catéchiser les gentils -. L'échoppe s'était changée en une élégante chapelle que visitaient toujours les pèlerins : les nôtres ne pouvaient manquer de s'y rendre. Du haut du coteau dont la ville couvrait les pentes, ils purent assister à un spectacle magnifique. L'œil embrassait de là le grand massif des monts de la Judée, s'élevant par assises superposées, comme les gradins d'un amphithéâtre, jusqu'aux montagnes de Jérusalem, qui en formaient le point culminante Le voyageur y prenait, pour ainsi dire, une possession anticipée de la Ville Sainte; cette vue dut communiquer à Paula et à ses compagnons un désir violent de repartir.

Quittant Joppé, ils traversèrent la plaine de Saron, dont les roses sont célèbres dans l'Écriture ; mais l'hiver ne faisait que finir, et Saron n'avait point encore ses