Hieron., Tob. Prœfat

procédé lui inspira néanmoins des doutes; pouvait-il répondre consciencieusement de la translation hébraïque qu'il mettait en latin? Il ne le crut pas, et pour plus de sûreté il se mit à apprendre le chaldaïque. Nouveau labeur, nouveaux doutes, nouveaux ennuis. Cette langue le rebuta bien plus encore que n'avait fait l'hébreu dans sa jeunesse. Par instants, il jetait là son livre, jurant de renoncera une étude si barbare; mais le maître imagina un curieux moyen de l'encourager. Il avait mis en bel et bon bébreu l'adage de Virgile, labor improbus omnia vincit: « au travail opiniâtre, rien d'impossible; » et quand il voyait son élève à bout de patience, il le lui récitait avec solennité ^ C'était comme l'aiguillon enfoncé au flanc d'un coursier généreux : le vieux virgilien se cabrait sous le mot de son poëte préféré, il reprenait le chaldaïque, et le livre de Daniel fut traduit.

Les plus savants rabbins étaient d'ordinaire aussi les plus fanatiques, et leurs visites à Bethléem, si honorables qu'elles fussent pour la littérature hébraïque, n'étaient pas toujours sans danger pour eux. Jérôme raconte qu'un de ses maîtres n'entrait jamais chez lui que la nuit, de peur d'être lapidé par ses compatriotes et peut-être un peu par les chrétiens -. Il ne manquait pas de gens, en effet, qui criaient que Jérôme se faisait juif; de même qu'on l'avait accusé de se faire un prédicateur de paganisme quand il enseignait Cicéron, on l'accusa d'être un apostat judaïsant quand il étudia l'hébreu. L'ignorance tire parti de tout pour nuire à qui la méprise. Rufin se fit encore l'écho de ces attaques

1. Verum adhortante me quodam Hebrseo, et illud mihi crebrius in sua lingua ingerente : Labor improbus omnia vincit... Hieron., Daniel. Prœfat.