LIVRE VIII

(( ne daignerait employer, disait-il, s'il se présentait à sa porte, que l'argument des personnages de Plante, lorsqu'un valet les ennuie ^ » Il y avait eu, suivant lui, de la part de Jérôme, intention évidente de les dénigrer tous. Quant à la question en elle-même, Jean de Jérusalem n'était origéniste que pour le peu que lui en avait soufflé Rufin, et il ne se souciait pas d'en apprendre davantage.

Les choses, malgré beaucoup d'aigreur secrète, en seraient peut-être restées là, lorsque apparut tout à coup dans les murs de Jérusalem la discorde théologique elle-même, en la personne du vénérable évêque de Salamine, Épiphane, cet ami du bien qui traînait la guerre après lui, cet invincible gardien de l'orthodoxie qui la compromettait trop souvent par ses ardeurs imprudentes et ses subtilités scolastiques'-. Il administrait tranquillement son diocèse de Chypre, quand le bruit de cette première querelle parvint, de proche en proche, jusqu'à lui. Humilié qu'un autre eût découvert une hérésie qu'il n'avait pas aperçue, et cela dans une Église qu'il pouvait presque revendiquer comme sienne, puisqu'il était originaire de Palestine, qu'il y avait passé sa jeunesse, et qu'il y dirigeait encore, du moins spirituellement, un monastère, celui qu'il avait fondé jadis près d'Éleuthéropolis, sur la route d'/EliaGapitolina à Hébron, Épiphane prit le parti de s'assurer du fait par lui-même. Laisser là son diocèse de Chypre et courir à Jérusalem fut pour lui l'affaire d'un moment ; son voyage d'ailleurs n'avait aucune apparence extraordinaire, et il n'en

1. Nisi cito abisset, sensisset baculum non litterarium, sed dexterœ tiise, quo tu canes abigere consuevisti. Hieron., in Buf., III.

2. Voir Saint Jean Chrysostome et l'impératrice Eudoxie, 1. m.

ébruita pas le motif. A son arrivée, il descendit, comme il faisait toujours, chez l'évêque, et comme toujours, il accepta de partager sa table ^ Lui confia-t-il dans cette intimité le soupçon qui l'amenait? L'int-errogea-t-il sur les attaques d'Aterbius au sujet de son origénisme prétendu? Chercha-t-il à sonder sa foi, à l'éclairer, lui si savant et si rigide en matière de dogme ? Jean dit que non, Épipliane affirma le contraire devant témoins, en particulier devant Jérôme et les moines de Bethléem. Quoi qu'il en soit, une explication eut lieu le lendemain, en présence de toute la ville, dans la basilique de Constantin.

La première scène se passa à la chapelle du Saint- Sépulcre. Les fidèles en nombre immense occupaient l'enceinte de l'édicule et l'atrium contigu qu'pn appelait le Golgotha. Épipliane prit d'abord la parole et se mit à prêcher contre Origène et contre les fauteurs de l'origénisme. Les coups frappaient en plein sur l'évêque, qui se trouvait là entouré de tous ses prêtres, et sur Rufin, qui, lui, était absent. Jean et son clergé grimaçaient, murmuraient, les narines serrées et se grattant la tête; leurs gestes, leur contenance dédaigneuse, semblaient dire au public que le vieillard radotait-. Enfin un archidiacre se détacha de la bande pour aller intimer à Épiphane, au nom de Jean, l'ordre de cesser son discours. C'était une insulte comme jamais évêque n'en avait fait à son subordonné en présence du peuple, et il la faisait à son égal par la dignité, à son supérieur par le mérite, à celui dont il aurait dû respecter les cheveux

1. Mensse suae et domus contubernium (Johannes) imputât Epiplianio. Hieron., Ep. 38.

2. Tu et chorus tuus, canino rictu, naribusque contractis, scalpentes capita, dclirum sencm nutibus loquebamini. Hieron., ibicl.