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Le pape Damase, monté depuis seize ans au siège épiscopal de Rome, et qui en avait près de soixante-dixsept à l'époque où nous avons conduit notre récit, offrait le vivant et lamentable exemple de cet esprit de désordre et d'ambition fiévreuse qui travaillait l'Église fondée par Pierre : son avènement avait été signalé par des massacres, et lui-même ne menait, à la tête de son clergé, qu'une vie tourmentée, rendue misérable par les calomnies, les persécutions et le schisme.

Il était Espagnol d'origine S né à Rome d'un père ecclésiastique attaché à la basilique de Saint-Laurent comme scribe ou greffier d'abord, puis comme lecteur,