BREF HISTORIQUE

Esquisse de la vie et des travaux de saint Jérôme

Origines —— Années de formation

Comme vous le s.vez, Vénérables Frères, Jérôme naquit à Stridon, « jadis ville frontière entre la Dalmatie et la Pennomie » 5, Elevi dès la plus tendre enfance ® dans le catholicisme il revêtit ici même à Rome, au baptême, ‘ les livrées du Christ; dès ce jour, et jusqu'à la fin de sa très longue vie, il consacra toutes ses forces à l'étude, à l'explication et à la défense des Saints Livres. À Rome, il s’initia aux lettres latines et grecques, et il quittait à peine la chaire des rhéteurs que, encore adolescent, il s’essaya à commenter le prophète Abdias; cet essai de sa « première jeunesse » développa à ce point son amour des Ecritures «112, suivant la parabole de l'Evangile, il décide de sacrifier au trésur qu'il découvrait «tous les avantages de ce monde ».

En Orient (Palestine; désert de Chalcis; Constantinople)

Aussi, bravant toutes les difficultés d’un pareil projet, il quitte sa maison, ses parents, sa sœur et ses pro-

Praef. II, 44.

ches, renonce à sa table somptueuse et part pour les Lieux Saints, afin d’y acquérir plus abondamment les richesses du Christ et la connaissance du Sauveur par la lecture et l'étude des Saints Livres. 1° A plusieurs reprises, il nous dit lui-même comment il s’y employa sans épargner ses sueurs: « Une soif ardente m'’excitait à m'instruire auprès des autres et je ne fus point, comme certains le pensent, mon propre maître. À Antioche, je suivis souvent les leçons d’Apollinaire de Laodicée, que je fréquentais; mais, bien que je fusse son disciple dans les Saintes Ecritures, jamais je n'ai adopté son dogmatisme opiniâtre en matière de sens. » 11

De Palestine, Jérôme se retira dans le désert de Chalcis en Syrie orientale; et, en vue de pénétrer plus à fond le sens de la parole divine en même temps que pour refréner par un travail acharné les ardeurs de la jeunesse, il se mit à l’école d'un Juif converti qui lui apprit également l’hébreu et le chaldéen. « Quelle peine il m'en coûta, que de diffcultés à vaincre, que de découragements, combien de fois j'ai abandonné cette étude pour la reprendre ensuite, stimulé par ma passion de la science, moi seul pourrais le dire qui l’éprouvai, et ceux avec qui je vivais. Je bénis Dieu pour les doux fruits qu’a portés pour moi la graine amère de l'étude des langues. » 12

Fuyant les bandes d’hérétiques qui venaient le troubler jusqu’au fond du désert, Jérôme gagna Constantinople. L'évêque de cette ville était alors saint Grégoire le Théologien, célèbre pour l'universel renom de sa science. Jérôme le prit, durant près de trois années,