Oppidum Domini, Nitria. Hieron., Ep, 86, p

comme on rappelait, qui n'avait pas sa pareille dans la chrétienté , et auprès de laquelle les monastères de l'île de Chypre n'étaient guère plus que le conventicule de Marcelin auprès des fondations d'Épiphane. Elle voulait aussi se plonger dans la poésie mystique du désert, en contemplant ces héros du monachisme dont les légendes avaient fait tant de fois battre son cœur, et ses désirs étaient partagés par ses jeunes compagnes. Jérôme déclarait qu'il ne les quitterait point. 11 trouvait dans ce voyage l'occasion de continuer en Egypte son travail d'exploration biblique, qu'il n'avait fait que commencer en Judée. Tous se préparèrent donc avec joie, et la caravane, organisée pour un voyage plus long et plus aventureux que celui qu'ils venaient d'accomplir, gagna, de toute la vitesse de ses montures, la ville philistine de Gaza.

Ils ne purent cependant point traverser Socoth sans que Paula eût la fantaisie de visiter la fontaine de Samson, jaillie d'une dent de la fameuse mâchoire d'âne, et de se désaltérer à cette eau\ Marasthim lui donna une. tentation pareille, elle voulut aller prier sur le tombeau du prophète Michée, changé en église*. Gaza, qu'ils connaissaient, ne les arrêta point, et leur passage par le désert des Amalécites ne fut troublé d'aucun incident fâcheux, quoiqu'ils côtoyassent la dangereuse

1. Et in Socoth atque apud fontem Samson, quam de molari maxill» dente produxit, subsistam parumper : et arentia ora colluam... Hieron., Ep. 86, p. 676.

i2. Morasthim, sepulcrum quondani Michei» prophetae, nunc ecclesiam.