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oubliait son sexe , elle oubliait la délicatesse de son corps, et désirait habiter, avec ses vierges, au milieu de tant de milliers de solitaires. Peut-être en eût-elle obtenu le pouvoir, tant cette résolution était sublime, si le désir des saints lieux n'eût parlé encore plus haut à son cœur^ »

Il faut le dire, ces autorisations n'étaient pas accordées légèrement par les supérieurs ecclésiastiques. Des abbés prudents, des évêques expérimentés, ne voyaient pas toujours • sans appréhension l'établissement de monastères de femmes dans le voisinage de monastères d'hommes. Plusieurs blâmaient jusqu'à ces visites mondaines de matrones qui , si respectables qu'elles fussent, pouvaient laisser après elles parmi des reclus quelque ressouvenir du passé, ou quelque souffle de l'esprit tentateur ^ On voyait même des femmes diaboHques se faire un jeu cruel de troubler la paix des pauvres anachorètes et leur faire perdre, dans un seul moment d'égarement, le fruit de dures et longues victoires sur eux-mêmes. Parfois heureusement les suppôts de Satan se trouvaient piis dans leurs propres lacs, témoin la courtisane Zoé, dont tout l'Orient répétait l'histoire. Elle s'était glissée dans la cellule d'un

1. Miras ardor, et vix in femina credibills fortitudo. Oblita sexus et fragilitatis corporeae, inter tôt millia monacliorum cum puellis suis habitare cupiebat. Et forsitan cunctiseam suscipientibus impetrasset, ni majus Sanctorum Locorum retraxisset desiderium. Hieron., Ep. 80, p. 677.

2. Concurrebant episcopi, presbyteri, clericorum et monachorum grèges, matronarum quoque christianarum : grandis tentatio... Hieron., Vit, Hilarion., %. IV, 2»» P., p. 84.