LIVRE VIII

qui n'était point rare à ces premiers âges de l'Église malgré les pénalités de la loi civile, fortifiées par les prohibitions canoniques. Tout mutilé volontaire était en effet déclaré par les lois ecclésiastiques indigne du sacerdoce^ et dégradé, s'il était prêtre; mais la gloire d'Origène brillait déjà de tant d'éclat, tant de respect environnait son courage et sa science, que les évoques de Jérusalem et de Césarée se disputèrent l'honneur de l'attacher à leur clergé, et il reçut l'ordination *.

Prêtre et docteur, il n'éprouva pas moins de traverses au sein de l'Église pour l'indépendance de sa pensée que de tourments au dehors pour la confession de sa foi. Chassé comme hérétique par l'évêque d'Alexandrie, appelé par d'autres, excommunié ici, applaudi ailleurs, et passant tour à tour de l'anathème à l'apothéose, il parcourut la Palestine, l'Arabie, la Phénicie, la Syrie, l'Achaïe, la Cappadoce, professant, catéchisant, et déposant partout les germes de doctrines dont la splendeur éblouissait tous les yeux, mais dont la hardiesse effrayait à bon droit une orthodoxie rigide. De temps à autre, les bourreaux païens apportaient de la diversion aux persécutions ecclésiastiques. Jeté en prison à Césarée, au temps de Décius, Origène, mis sur le chevalet, eut ses pieds tirés jusqu'au quatrième trou, ce qui passait pour une affreuse

prsecisas illas, sed adbibita herba ita emarcuisse ferunt, ut mortuse esse viderentur. Zonar., xn, 11. .

1. Probatissimi et maxime insignes apud antistîtes, Cœsariensis scilicet et Jerosolomytanus, quum Origenem et prserogativa et supremi honoris apice dignum judicarent.., presbyterum ordinaverunt. Euseb., \i. 8.

torture * : on le menaçait aussi du gril. Il ne mourut pourtant pas cette fois ; mais, dix-huit mois ou deux ans après, il achevait à Tyr cette vie doublement militante, ^ Fâge de soixante- neuf ans. On nous peint Origène comme petit et faible de corps : il fallut la force indomptable de son âme pour qu'une si frêle enveloppe pût résister à tant d'assauts livrés «par la naisère et par les hommes. Son corps fut enterré, diton, dans la muraille de l'église du Saint-Sépulcre, qui était la cathédrale de la ville de Tyr ^

Les erreurs doctrinales d' Origène tinrent presqtie toutes h, la nouvelle face qu'il' prétendait donner k l'exégèse des livres juifs et chrétiens, par l'application de la philosophie grecque. Cette tendance avait existé avant lui dans l'école d'Alexandrie, mais avec plus de réserve et de mesure. Aussi savant que les plus renommés philosophes de son siècle, et réputé par eux leur égal; familier avec leurs idées et leurs méthodes, il voulait absorber la philosophie païenne au sein du christianisme, en la subordonnant aux données historiques de l'Ancien et du Nouveau Testament. Et en effet les polythéistes érudits suivaient son enseignement avec autant de curiosité et presque autant de goût que les chrétiens eux-mêmes; il arriva à plusieurs d'entre eux de se convertir \

1. Vincula... corporis cruciatus, et in intimo carceris recessu, ferrei torquis serumiias pertiilit, adeo ut multorum dierum spatio pedes in uervo, ad quatuor usque foraminum interstitia, dislenti ftierirrt^ Euneb», vis 39}

** Euseb*, ▼«, i. — Hieron., CafcU. Script, ficci., u¥, p. tt%»

3. WalA ex GentiliiHi!» tuiu in ornai génère doctmi») tum in pl)il0so-