Ingruente jam hyeme. Hierôn., Ep, 22, p

3. Unico praetori urbano filio derelicto. Hieron., Chronic. — Id,, Ep. 22, p. 58. — Firmius habitura absentem quem Domino commendassct, quam conDplexara praesentem si slbi credidisset. Paulin., Ep. 40, p. 125

apologies pour cette mère dénaturée, qui sacrifiait son enfant à l'égoïsme de sa dévotion. De part et d'autre, comme il arrive dans toutes les luttes passionnées, on dépassa la limite du vrai et du bon. Tandis que les uns voyaient dans Mélanie une sainte qu'il fallait offrir pour modèle à toutes les femmes* , les autres décriaient ses mœurs, et le nom de Jérôme fut prononcé au milieu des plus graves imputations^. 11 est possible que le jeune Dalmate, qui avait embrassé avec -ardeur les idées de monachisme, eût été un des conseillers de la chrétienîie dans sa fuite, il est probable aussi qu'il se montra après son départ un de ses apologistes les moins mesurés; toutefois la suite prouva que leur liaison n'avait rien eu de criminel. Lui-même protesta h plusieurs reprises que ses sentiments pour Mélanie avaient pu être de l'admiration, mais non de l'amour^. Aquilée était alors pour les contrées qui enserrent l'Adriatique ce que fut Venise plus tard, une grande métropole maritime et commerciale, où les arts* et les lettres savaient noblement se faire une place. Il régnait alors parmi la jeunesse de ces pays, plus ill.yriens qu'italiens, une ardeur extraordinaire pour l'étude, surtout dans les rangs chrétiens. Jérôme y trouva donc, à son arrivée, une cohorte d'enthousiastes de son âge, la plupart ses compagnons d'enfance, nourris comme lui de la vie des pères du désert, et ne parlant que des

1. Sancta Melania nostri temporis inter Christianos vera nobilitas. Hieron., Ep. 22, p. 58.

2. Nullae alise Romanae urbi fabulam prœbuerunt nisi Paula et Mi'Uinia. Hieron, Ep, 28, p. 60.